Одна безумная старуха, загребающая горячие уголья голыми руками, уголья, недавно бывшие её домом, её семьёй и жизнью, повторяла это слово так же, как сейчас Веша. Но ушедшего – не вернуть.
– Веша, – девочка не откликнулась, и мне пришлось встряхнуть её за плечи, – Веша! Тут есть ещё деревня?
– Деревня?
– Да, деревня.
– Есть, может быть.
– Это как?
– Если её ещё не уничтожили драконьеры…
– Леля, – это Хмысь, сдав вахту, подошёл к нам, – не думаю, что есть смысл искать вторую деревню.
– Но почему?
– Посмотри, причалы ещё полыхают, а драконьеров и духу нет. Если они ушли от острова вглубь Бездны – их было бы видно. Но их нет, скорее всего, они двинулись вокруг острова, как делают обычно: всем известно, что деревни строят на обрывах…
– Но тогда…
– И даже не думай! – перебил юноша. – Мы не успеем их предупредить – только сами попадёмся.
– Но тогда…
– Да. Нам придётся взять Вешу с собой, – твёрдо ответил он на невысказанное предположение.
– Но драгал и наш путь – не для маленькой девочки! – возмутилась я.
– В таком случае – и тебе тут не место, – раздался новый голос и из-за спины вышел Лодан. Занятая разговором, я не заметила, как подошёл юноша.
– Та-ак, – протянула я, скрестила руки на груди, – да у нас тут заговор! Спелись, голубчики!
Ребята переглянулись и хором ответили:
– Ага!
– Леля… – Веша больше не смотрела на берег и, кажется, пришла в себя. – Леля… пожалуйста… возьмите меня с собой. У меня никого больше не осталось, даже просто знакомых. Все, кого я знала – мертвы. Если вы меня высадите – я умру, я знаю. Ну пожалуйста!
Всхлипнув, девочка упала на колени и закрыла лицо руками.
– Тихо, маленькая. Не плачь, – Лодан поднял её на руки, но девочка разревелась ещё сильнее, уткнувшись ему в плечо. – Конечно, мы возьмём тебя с собой. Да, Леля?
Ненавижу, когда мне выкручивают руки.
– Да, Веша, мы возьмём тебя с собой.
Девочка перестала плакать и недоверчиво посмотрела на меня, я улыбнулась:
– Но плакс и грязнуль – за борт!
– Я больше не… я сейчас!
Соскользнув с рук юноши, девочка умчалась в каюту, проводив её взглядом, хмуро взглянула на довольных приятелей:
– Под вашу ответственность. Если с ребёнком что-то случится – высажу на первом же острове.
Может, я была не совсем права. Вполне возможно, что Веше, правда, лучше было остаться на драгале. Но меня не отпускала мысль, что рано или поздно путешествие окончится в топке Бездны, и лучше бы ребёнку быть где-нибудь подальше.
Время…
