бесчисленны. В самом деле, трудно назвать то место (да и мало будет этих мест), куда бы не проникала нечистая сила – бесплотные существа являются олицетворением самого зла. Действительно, черти (или бесы, как их еще называют) не только проносятся, невидимые для нас, по воздуху, но и проникают в людские дома и даже в самих людей, одолевая их различными искушениями, подавить которые очень сложно. От нечистой силы не всегда отгорожены даже Божьи храмы.
Более всего ее делает опасными то, что она, не в пример домовым, водяным, лешим и им подобным представителям темной силы, не ограничена ни местом (например, она не обязана появляться только в лесах или жить в воде), ни временем (она не должна исчезнуть до первых петухов или не показываться на глаза людям зимой). Нечистая сила весьма коварна.
Впрочем, несмотря на то что черти могут появляться при желании где угодно и когда угодно, у них есть свои излюбленные «места обитания». О них вы, несомненно, имеете представление, если знакомы с такими пословицами и поговорками, как: «В тихом омуте черти водятся», «Было бы болото, а черти будут», «Иной ворочает в доме, как черт в болоте, и правит домом, как тот же черт болотом». Словом, основное «местожительство» этих дьявольских пособников ясно: это лесные чащобы, где лес чередуется с полосами непроходимых болот, трясин и заглохших озер.
Вообразить себе внешний облик черта, на наш взгляд, под силу каждому: все мысленно рисуют его как небольшое черное существо с рожками, копытцами и хвостом. В народе еще говорят, что все без исключения черти прихрамывают, так как нечистая сила еще до рождения человека была низвергнута на землю (летели они с неба сорок дней и сорок ночей: куда черт падал, там и оставался хозяином). Черти не прочь попьянствовать и покурить.
Им свойственны многие человеческие привычки. Известно, например, что черти любят ходить друг к другу в гости и пировать. Справляют они и свадьбы, причем очень шумные, любят плясать, поднимая в бешеной пляске пыль столбом.
А теперь пришла пора поговорить о том, на какие злостные проделки способны черти.
ВО ЧТО УМЕЮТ ПРЕВРАЩАТЬСЯ ЧЕРТИ
Первое – они обладают способностью принимать очертания самых разных предметов и живых существ, обожают прятаться под личиной самого обыкновенного человека. Особенно любят они принимать вид давно не возвращающегося домой мужа (скажем, находящегося в это время на войне) или кума, свата. Превращаются они и в животных, особенно в черных кошек и собак. Не прочь они порой обернуться в свинью, лягушку, змею, волка, лошадь, а также зайца, белку, мышь, щуку, сороку. Могут предстать в обличье неизвестных человеку животных, причем самого страшного вида. Словом, по части превращений они никому не уступают. Это и не случайно, ведь умение принимать любой вид необходимо им для того, чтобы творить свои черные дела, оставаясь неузнанными, неопознанными.
Правда, никогда не дерзнут черти превратиться в петуха (предвестника зари, с первым криком которого исчезает темная сила) или в голубя – самую чистую
