и капканчики.
Выход в публичный архив нашли быстро, проследив за одним из редких посетителей закрытого архива. За дверью ждал турникет и грозного вида, молчаливая старушонка с мшистым лицом и кучеряшками белесых волос под длинным горбатым носом, нависающим над нижней губой. Она оглядела ребят подозрительным взглядом и подняла запор турникета, пропуская их.
– Бабушка, – обратилась к ней Санара. – Нам помощь нужна, на нас напали.
Старушка ничего не ответила.
– Боюсь, это бесполезно, – произнес Малкольм.
Поручень опустился на место, и старушка уставилась стеклянным взором на турникет. Санара коснулась ее плеча, обжигающий холод заставил отдернуть руку. След пальцев на плече охранительницы исчез облачком пара.
– Она просто программа, – сказал Малкольм. – С узким набором функций.
– Почему здесь нет тревожной кнопки, или кнопки пожарной тревоги?
– Без надобности, – ответил он, выискивая взглядом с кем бы заговорить.
Они попали в огромный читальный зал. Вдаль, словно в отражении одного зеркала в другом, уходили ряды массивных столов со светильниками в золоченых абажурах. Массивные люстры, свисающие с потолка, повторяли множественный удаляющийся эффект. Яркий дневной свет лился из широких сводчатых окон.
Санара слегка качнулась, но устояла, обхватив руку друга.
– Все хорошо?
– Голова закружилась, непривычно как-то. Масштабно и бесконечно.
– Ну, да, – поддержал Малкольм и улыбнулся. – Есть такое. Затягивает немного.
Вокруг сновали люди с книгами, журналами, свитками. Взгляд не мог уцепиться за свободный стол без стопки книг или парочки другой читателей. Все вокруг, что-то сосредоточенно вычитывали, записывали, делали пометки, обсуждали.
– Сначала вариант “А”? – уточнила Санара.
– Да, начнем с простого – попросим о помощи.
Они стали ходить от стола к столу обращаясь к читателям с просьбой о помощи и рассказом, о нападении на закрытый раздел архива. Но многие реагировали весьма, прохладно. Кто-то просто игнорировал, словно не видел их и не слышал просьб о помощи. Были и такие, что довольно агрессивно отгоняли незадачливых просителей.
Сколько прошло времени, Малкольм не заметил. Но когда оглянулся назад, ища взглядом турникет, через который они попали сюда, то не увидел его. Теперь ряды столов уходили в обе стороны, словно в бесконечность. Санара заметила его озадаченность и, поглядев по сторонам, вскинула брови в немом вопросе.
– Или мы слишком быстро двигаемся, или время здесь течет иначе, чем в закрытом разделе архива, – сказал он. – Плохо то, что никто не хочет помогать.
– Люди заняты, – ответила Санара.
– Конечно и это тоже, но вообще-то все гораздо проще, как мне кажется, нас воспринимают как спам.
– Что? – не поняла Санара.
– Мы не похожи на них, мы пристаем с весьма странной,
