обратила взор на Рендела, не спеша с ответом, потому что так и не смогла определиться с ним.
– Я понимаю, что столь заманчивым предложением сложно распорядиться грамотно, но я не тороплю тебя, – довольно улыбаясь, сказал он.
– У меня есть желание, которое сложно осуществить, – призналась, потупив взор, – но об этом я бы поговорила в более подходящем месте.
– Понимаю. Я тоже предпочитаю деликатные темы поднимать в интимной обстановке, а то мало ли чем закончится обсуждение, – промурлыкал он, в большей степени причиняя неудобство горящим взглядом, который не отлипал от меня, чем словами.
Повозка дёрнулась и остановилась.
– Приехали! – оповестил извозчик.
Рендел выбрался наружу первым, затем помог мне. Я немного замешкалась, почувствовав, как метка устремилась к правой руке, откликаясь на моё волнение. Быстро привлекла её магическим импульсом на пояснице и после этого вложила ладонь в протянутую руку герцога.
Рендел заплатил извозчику и подставил мне локоть. Представив, что на его месте отец, я взяла его под руку, и мы направились в холл портального здания. Но этот мираж рассыпался, стоило Ренделу шепнуть:
– Мы словно настоящая парочка – прекрасно смотримся.
Я заметила отражение в зеркальной поверхности высоких окон и невольно залюбовалась представшей картиной. Не думала, что увидев себя под руку с мужчиной испытаю яркие эмоции. Сердце затрепетало в груди. Счастье, зависть и печаль переплелись тугим жгутом. На глаза навернулись непрошеные слёзы, которые были беспощадно высушены с помощью магии.
Ящерка метнулась к лицу, реагируя на простенькое заклинание, а я не успела собраться и отвлечь её.
Чудный момент был испорчен и грозился перерасти в настоящий кошмар.
Я дёрнулась, пронзённая ужасом – никто не должен увидеть этого! Быстро накрыла свободной ладонью правую щёку и сбилась с шага, что не осталось незамеченным моим спутником.
– Адель? Что-то не так? – забеспокоился Рендел, остановившись.
– Это… просто комар… – ответила первое, что пришло на ум, старательно отворачиваясь от любопытного герцога.
– Он тебя укусил? Ты его прихлопнула или у меня есть шанс отомстить ему, то есть ей за подобную дерзость? Никому не позволю кусать мою невесту!
Я попыталась собраться и перегнать замершую на щеке ящерку куда-нибудь под одежду, но мысли путались. И чего бы им не путаться, когда взволнованный произошедшим Рендел схватил меня за плечи и навис, рассматривая пострадавшую щёку.
– Да всё нормально. Просто немного чешется. Сейчас пройдёт.
– Я должен убедиться собственными глазами.
– Как ваша маменька?.. – нервно хихикнула от удачно проведённой параллели. А вот Рендела это не позабавило: его взгляд стал хмурым, хватка ослабла.
– Если ты говоришь, что всё хорошо – я тебе верю, – грустно улыбнулся он. – Ты можешь идти?.. Нам надо успеть на этот портал.
Я с готовностью кивнула,
