.

      – Что с вами судьба сотворила?

      Детишки, словно зверьки, смотрели на хлеб, что лежал на столе.

      Валентина размочила его в воде, дала каждому по мякишу.

      – На этом хватит. Сварю похлебку, еще чуток еды дам. Ты, Гора, иди на службу, ни о чем не беспокойся.

      Егор вздохнул и направился в контору. В председательском кабинете едва уместились механизаторы. Пантелей горячо убеждал:

      – Ремонт всей техники надобно завершить за неделю.

      В ответ рокот:

      – Ты, председатель, держишь нас за людей, которые никогда не устают, у которых нет семей. Сегодня – срочно вспашка. Завтра – почини трактора. А послезавтра?

      Председатель мрачно ответил:

      – Послезавтра начнем и всю зиму будем строить двухэтажные дома.

      Егор спросил:

      – Среди нас нет каменщиков. Кто их нам пришлет?

      Вдруг все услышали мычание, головы повернулись к двери. Там стояла Верка. Она что-то написала на бумаге, протянула Пантелею. Тот прочитал: «До войны в училище я получила специальность каменщика. Могу людей обучить».

      Пантелей ошалело смотрел на Верку, словно это был кусок золота. Он невнятно что-то пробормотал, вдруг схватил руку девушки и поцеловал.

      Секретарша, увидев происходящее, перекрестилась, а кто-то съехидничал:

      – На вашей родине, в Ленинграде, всем конечности целуют?

      Председатель нашелся с ответом:

      – Так принято во всем цивилизованном мире. Думаю, ваши дети, внуки тоже будут целовать руки девушкам, матерям, сестрам.

      – Председатель, сколько тебе годков? – спросил тот же голос.

      – Это к делу имеет отношение? Так и быть, отвечу: мне двадцать восемь.

      – Понятно, кровь играет.

      В кабинете дружно захлопали.

      Пантелей посерьезнел:

      – Сразу после ремонта техники двадцать механизаторов переквалифицируются в строители. Бригадиром назначаю Веру.

      Та озорно блеснула глазами и показала мужикам маленький кулачок. И снова в кабинете раздался хохот.