с мясом. Все были в восторге. Молчаливая Анка произнесла несколько слов:
– Сколько лет не пробовали мясо. Спасибо, председатель!
Корней Иванович полюбопытствовал:
– Мясо чьего животного?
Пантелей не моргнул глазом:
– Кроличье.
Старик усомнился:
– Я до войны держал кроликов. Ваши мелковаты, и вкус не тот.
Председателю подыграл Семка:
– Это южно-казахстанские кролики, они, верно, мелковаты. В нашей жаре крупными не растут.
Старик посерьезнел:
– Что робить будем?
– Пока тепло, отремонтируйте кошары, они все разрушены. Озеро покроется льдом – начнете резать камыш и плести маты. Ими закрывают верх, получается своего рода крыша. Осенью мы научим вас этому ремеслу.
Корней Иванович остановил председателя:
– Мне знакомо это дело.
– Откуда?
– Я отсидел в ваших местах до войны пять лет.
– Убил кого?
– По пятьдесят восьмой статье загремел, по политической.
– Так ты же бывший красноармеец.
– Чудак! Командиров расстреливали, а мы – мусор. Напишет гнилой сосед бумагу – всё, загремел человек на нары. Хорошо, если на тот свет не отправят.
Мужики шли по песчаной дороге, остановились у озера. Председатель дал совет:
– В воде живут карасики. Привезу сеть, ловите, но понемногу. Это озерцо много народу кормило.
– Спасибо! У меня две просьбы.
– Слушаю.
– Мальцам надобно учиться. Мы нуждаемся в куреве.
– Насчет ребятишек решим. На центральной усадьбе организуем школу. Детям из отделения приготовим спальное помещение. Домой, если так можно выразиться, будут отпускать по выходным.
С куревом вопрос проще. В счет трудодней выдадим махорку. Весной под окнами бараков высадите табак. Соберете урожай, порубите листья – вот вам и табачок высшего класса.
Домой председатель вернулся под утро.
Глава третья
Перед осенними работами Пантелей пригласил колхозников. Пришли человек пятьдесят.
– Маловато нас, – сказал председатель. – Перед войной две сотни приходили, не умещались в клубе.
Парторг Виктор Ермаков открыл собрание:
– Дела, как видите, неважные. Ощущается нехватка людей. Кто предложит что-то дельное?
Все молчали.
Пантелей взял слово:
– У меня в областном городе есть интересный человек.
Он обвел взглядом зал. Все притихли.
– Этот человек работает в тюрьме. На днях выходят за ворота шесть человек.
– И что? – раздался тревожный голос из зала.
– Я их привезу. Будут работать. Мой знакомый успокоил: сроки небольшие. Нормальные люди.
Тот
