style="font-size:15px;"> – Хватит, – сказала Фрэнки. – Если я тебя не остановлю, ты опять выйдешь за рамки приличий.
– Женское сострадание тебе совершенно несвойственно, – заявил Бобби.
Глава 9
НЕМНОГО О МИСТЕРЕ БЭССИНГТОН-ФФРЕНЧЕ
Фрэнки, не теряя времени, приступила к делу. В тот же вечер она пристала к отцу:
– Пап, ты не знаешь никаких Бэссингтон-ффренчей?
Лорд Марчингтон, читавший политическую статью, не сразу понял, чего от него хотят.
– Тут не столько французы, сколько американцы, – сказал он сурово. – Все эти дурачества и конференции! Только время и деньги нации уходят впустую.
Фрэнки отключилась и дождалась, пока лорд, похожий в своих рассуждениях на поезд, движущийся по привычной колее, не остановился, фигурально говоря, на какой-то станции.
– Бэссингтон-ффренчи, – повторила она.
– Ну, и что там у них? – спросил лорд Марчингтон.
Фрэнки не знала, что там у них. Она ляпнула наугад, зная, что отца хлебом не корми, дай только поспорить:
– Это же йоркширский род, не так ли?
– Вздор. Они из Хэмпшира. Есть, разумеется, и шропширская ветвь, а потом еще ирландская. Которые из них твои приятели?
– Я точно не знаю, – сказала Фрэнки, принимая как факт подразумеваемую дружбу с несколькими неизвестными людьми.
– Точно не знаешь? Как это так? Ты должна все знать точно.
– В наши дни люди столько переезжают с места на место, – сказала Фрэнки.
– Переезды, переезды – это единственное, чем они все занимаются. В мое время мы спрашивали людей. Тогда человек знал, какого он роду-племени. Кто-то заявляет, что он из хэмпширской ветви. Что ж, очень хорошо. Твоя бабушка выходит замуж за моего троюродного брата. Вот ниточка и прослеживается.
– Это, наверное, было очень удобно, – сказала Фрэнки. – Но в наши дни, право, нет времени на генеалогические и географические изыскания.
– Ну еще бы, у вас теперь нет времени ни на что, знай только хлещете эти ядовитые коктейли! – Лорд Марчингтон вдруг взвыл от боли, шевельнув пораженной подагрой ногой, которая не стала болеть меньше даже после того, как он надолго припал к заветной бутылочке портвейна из фамильных погребов.
– Они богаты? – спросила Фрэнки.
– Бэссингтон-ффренчи? Трудно сказать. Шропширские, по-моему, изрядно подразорились: налоги на наследство, то да се. Один из хэмпширских женился на богатой наследнице, американке.
– Один из них был на днях в наших краях, – сказала Фрэнки. – Кажется, подыскивал себе дом.
– Странно. И зачем человеку иметь тут дом?
«В том-то и вопрос», – подумала Фрэнки.
На другой день Фрэнки зашла в контору Уилера и Оуэна, посредников по продаже недвижимости. Мистер Оуэн вскочил на ноги, приветствуя девушку. Фрэнки милостиво улыбнулась ему и опустилась в кресло.
– Что же мы будем иметь удовольствие сделать для вас, леди Фрэнсес?
