Бывает.
– Где могут быть люди? – Рик начал смотреть по сторонам, подобно его спутнику. – Все выглядит покинутым.
– Хм… что-то похожее я уже видел однажды. Года… лет пять назад.
– И что было в тот раз? – с интересом спросил Гроус.
– Вервольфы устроили бойню. Но убили не всех. Оставили нескольких.
– Для чего?
– Чтобы накормить молодняк. Я тогда смог понаблюдать пару минут. В общем, они обучали их, давали возможность поохотиться на ослабевшую жертву. То есть пускали человека на волю, а волчата бежали за ним.
Они оба остановились, прислушиваясь.
– Это что, крики? – спросил ученик.
– Угу, – промычал Крейг. – Кажется сюда, – он медленно пошел в сторону, откуда доносились крики. Рик последовал его примеру.
Так они пересекли улицу поперек. Звуки привели их к ничем не отличавшемуся от остальных домику, разве что он был повыше.
Подойдя к дверям, дальнейший путь им преградила морда вервольфа, высунувшаяся в окно. Она разбила стекло, отчего осколки с громким треском посыпалось на землю. А сам оборотень почти по-собачьи залаял.
Двое охотников заметили быстрые темные силуэты по сторонам. Пришлось отступить к середине дороги.
Отовсюду на улицу хлынуло около десятка молодых вервольфов. Они не стали атаковать сразу, а начали окружать своих жертв.
– И что теперь делать? – срывающимся голосом спросил Рик. – Все? Это конец?
– Они ведь не нападают. Значит, либо боятся, либо ждут. Лично я надеюсь, что боя… (раздался страшный вой, громом пронесшийся по деревне) а нет. Ждут.
Навстречу охотникам шел крупный оборотень, медленно, даже вальяжно, прямо на ходу, превращавшийся в человека. Он приглушенно рычал. Тело будто сотрясалось судорогами. Руки рывками сокращались. Было видно, как под кожей из стороны в сторону ходят кости, принимающие человеческие очертания. Он упал на четвереньки, но не замедлил движения. Спину неестественно изогнуло, так, что если бы такое проделать с обычным человеком, тот непременно бы умер. Шерсть становилась короткой, изредка опадая на землю.
И вот незнакомец встал на две прямые ноги, весь серый, от еще не сошедшей шерсти. Морда, по-уродски искривилась и стала человеческой, но очень медленно, будто специально пугая смотрящих на всю эту процессию людей.
Перед охотниками стоял человек, абсолютно обнаженный.
Тут же подошел молодой оборотень с плащом в пасти.
– Это вожак стаи. Зуб даю! – Крейг несильно толкнул Рика локтем в бок.
Обратившийся в человека вервольф надел черный плащ, похожий на те, что были на охотниках. Сразу же появился другой волчок, принесший металлический портсигар.
Вожак принял его и отправил молодняк к остальным, в круг. Затем достал одну сигару, чиркнул спичкой, закурил. Глубоко затянулся, затем медленно выдохнул густой дым.
Гроус вообще впервые видел проявление такого интеллекта у этих тварей. Неужели его знания о них настолько ограничены?
