гораздо быстрее. Теперь наш шаг стал бодрее и веселее.
– Что ты делал на кладбище?
– Ждал…
– Чего?
– Тебя…
– Меня? – я удивлённо переспросила, вспомнив о сгоревшей деревне. – Ты… из той сгоревшей деревушки? Разве ты не должен охранять поле?
– Я… охраняю… мёртвых…
– Значит, я тоже мертва? Раз ты со мной?
– Нет… Даже… моя… боль… не… убила… тебя…
Я бросила взгляд на эту темнеющую жижу. Вот что это такое. Боль. Почему я тогда её не чувствую?
– Ты был человеком?
– Давно…
– Почему я? Разве не было кого-то другого, кто мог бы тебе помочь? Неужели я первая?
– Да… за… много… лет…
– Никто не находил тебя?
– Никто… не… выживал…
Мы подошли почти вплотную к дверям дворцы. Сжимая мягкую ладонь, я заметила, что теперь руки Пугала чисты. Нет больше этой дряни.
Он аккуратно взялся за тяжёлое металлическое кольцо, торчавшее из пасти льва. Раз. Два. Три.
Ничего не произошло, а буря уже вплотную подбиралась к нам. Если нам не откроют, то мы можем пропасть в этом страшном водовороте.
Дверь с противным лязгом и скрипом открылась, приглашая нас внутрь.
– Иди…
– А ты?
– Мне… нельзя…
– Но…
– Иди… – Пугало подтолкнул меня вперёд.
Я печально посмотрела на его черепичное лицо, на яростно горящий огонь огарков и не смогла сдержаться. Бросилась к Пугалу и крепко обняла его.
– Спасибо тебе!
Я зашла в тёмный холл. Дверь закрывалась слишком медленно, давая мне возможность с грустью наблюдать, как жёсткие, смертельные порывы ветра уничтожали Пугало. Солома разлетелась первой, дряхлая одежда почти мгновенно превратилась в пыль. Черепки лица просто осыпались на жёлтый кирпич. Последними потухли огарки. От них совсем ничего не осталось.
Дверь со стуком закрылась, и я замерла в ожидании. Тьма холла и не думала отступать.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
***
МАРТ 2019
Лиля уже допила свой кофе, а мы всё не торопились уезжать с заправки. Я почесала щёку и закрыла глаза.
– Значит, план Пугала удался? Раз ты попала к французу.
– Угу. Я из кожи вон вылезла, чтобы сделать это. Просто повезло, что я смогла понравиться ему. Страшно подумать, кем были другие. Если тот ад, в который я попала, был самым лучшим вариантом.
– Ты больше его не видела?
– Кого? – Лиля завела машину и нервно заёрзала на сидении. – Пугало?
– Да.
– Нет, не видела. Как видишь, я жива.
– Серьёзно? – я усмехнулась, не собираясь
