в руке сгусток пламени. – Вас высушить? – и он опасно потянулся огоньком к животу мастера.
Я все никак не могла закрыть рот. Впрочем, как и все остальные.
– КАКОГО ПРАХА! – наконец рявкнул Улиус. – Полынь! Ты что, пьян?!
– Да ну вас, мастер. Я что хотел сказать… – Полынь запрыгнул на стол, задницей прямо к главе ведомства. Поелозил. – М-м-м. Так. Кажется, я не помню, что я хотел сказать.
Бледные губы Селии тронула слабая змеиная улыбка. Я рванула вперед и стащила разглагольствующего Внемлющего со стола.
– Тинави, объяснись! – слегка отойдя от шока, потребовал Улиус.
– У нас утром было сложное дело, шеф. Пять трупов – Селия подтвердит. У преступников обнаружилось много странных зелий. Боюсь, Полынь стал жертвой одного из них, а эффект наступил только сейчас. Так как раз и бывает с зельями типа эссенции сулко-лаватора.
– Сулко-лаватора?! – застонал Улиус. – Да эта дрянь тысячу лет выветривается! Ловчий, едрыть-колотить! Как тебя угораздило?! Так, ну все, значит, ты отстранен на неделю! Какого праха!
– На неделю?! – возмутился Полынь. – Да у вас здесь все рухнет без меня! Вы и трех дней не продержитесь!
– На ДВЕ НЕДЕЛИ! Пусть выветрится как следует! – взревел Улиус. – И быстро сдай мне значок, патлатая бестолочь! Заберешь в следующую пятницу! Позорище! Вон отсюда! Оба!
Полынь выложил на стол значок. Все, кое-кто не при исполнении следующие четырнадцать дней.
– Шеф, уже уходим, шеф, – успокоила я, чуть ли не на себе утаскивая Полынь из Зала Совещаний. – Извините за причиненные неудобства. Хорошего дня.
Гробовая тишина сопровождала наше отступление.
– Умничка, – бесстрастно резюмировал Полынь в коридоре, поправляя съехавшую хламиду и возвращая мышцам тонус, – а то на мне он и впрямь висел, как какая-то каракатица.
Я захлебывалась возмущением:
– А если бы они тебя уволили?!
– Да нет. Уволить того, чье имя вписали в кучу документов о планируемом повышении? Это было бы слишком позорно. Отстранение – единственная опция. Как раз то, что нужно. Потому что теперь я смогу заниматься делом террориста, а у Ходящих, запретивших делать это Ловчим, не будет причин устраивать очную ставку нашему драгоценному шефу.
– Еще скажи, что ты о нем заботишься. Мне кажется, мастер Улиус никогда не был так близок к инфаркту, как в тот момент, когда ты всерьез вознамерился поджечь ему штаны.
– Ну не поджег же. Сплошные плюсы.
– Ага. А заодно ты очень удачно освободил себе кучу времени для трудовых ночей во дворце.
Полынь остановился, глядя на меня, как на предателя.
– Ты не имела это в виду, малек! – строго воскликнул он.
– Не имела в виду что? – осклабилась я.
Ловчий вздохнул, собирая волосы в хвост.
– По-моему, наш с тобой неурочный подъем сегодня развинтил у нас какие-то шестеринки ехидства, – подытожил
