приготовил «кое-что совершенно невероятное».
Очень надеюсь, что Эльтид сумеет удержать свое «кое-что» под контролем, и оно не рванет со всей дури в толпу на трибунах. А что? Помнится, птичка, поднятая мною на занятиях по некромантии, едва не склевала Селесту.
– Внимание! Мы начинаем ежегодные смертельные гонки! – прогремел над полигоном звонкий девчоночий голос. – Семь самых выдающихся некромантов нашей школы будут соревноваться в своих умениях. Итак, первый участник – Рилан Огелен!
Трибуны радостно взвыли, Рилан сдернул покрывало с кучи у своих ног.
Я на секунду зажмурилась, потом открыла глаза и изумленно моргнула. Это была не тушка животного, а всего лишь груда костей. Голых, глянцево-желтых, словно отполированных временем. Крепких и тяжелых даже на вид.
Девчоночий голос по очереди представлял остальных участников, и те стаскивали покрывала с будущих «скакунов».
Но мое внимание было приковано к умертвию Рилана. Я с любопытством рассматривала массивные, крупные кости и прикидывала, какому зверю они могли принадлежать. Выходило, что никакому. Во всяком случае, я таких громадных зверей точно не знала. И только хотела пошептаться с Филаей, как над полем прозвенело:
– Зарел Эльтид!
Тот надменно усмехнулся и сорвал бархатную красную ткань.
Все ахнули, и я в том числе. На земле лежал скакун… Нет, на этот раз самый настоящий! Не кости, не умертвие неизвестно какой давности, а белоснежный красавец конь с литыми мышцами, холеной лоснящейся шкурой и волнистой гривой, что рассыпалась по пожухлой траве. Казалось, он просто спит. Еще мгновение, – и вскочит на ноги, фыркнет и загарцует, кося темным блестящим глазом.
Но нет, уже никогда не вскочит. Не помчится по полю, едва касаясь земли: на шее возле ключиц зияла резаная рана. Глубокая и страшная.
Кто ж его так? И, главное, за что?!
Горло перехватило, перед глазами все поплыло.
– Представляете, – донеслось откуда-то сбоку, – ради соревнований Эльтид привез лучшего скакуна с конюшен своего отца и убил его буквально перед стартом…
Эльтид?! Конь, наверное, доверчиво шел за ним. А он его… ножом в шею!
– …Это вам не разваливающиеся древние тушки! Эльтид должен победить.
Да чтоб он сам убился, избалованный кусок «благородного» навоза!
– Это нечестно! – воскликнула Филая. – Так нельзя!
Нормальным людям нельзя. А золотым деткам все можно. Я и раньше терпеть не могла Эльтида, а уж теперь…
Отобрать жизнь ради какой-то дурацкой победы? Это в голове не укладывалось!
Трибуны гудели, а девичий голос тихо перечислял правила соревнования:
– По моему сигналу участники поднимают своих умертвий и посылают их в другой конец поля. Там разворачивают и направляют сюда. Здесь опять разворачивают и так далее. Задача – пересечь поле семь раз туда и обратно.
– Умертвия
