начальству и повернулся к детям:
– Дело в том, что нашему Повелителю нравятся не все подряд эскимо, а определённый сорт, который производят в Санкт-Петербурге на фабрике «Петромороз». Название у этого сорта – «Волшебное». Оно и вправду волшебное. Нежное, безумно вкусное и труднодоставаемое. Просто напрямую выхода в Питер у нас нет. Надо преодолеть несколько недружественных нам подземных стран. А уж что-то провезти по ним – это вообще невозможно. Налоги, таможня, пошлины и прямые запреты. Кое-как, с великим трудом, контрабандой удаётся раз в год пару пачек доставить. Но этого мало для нашего Повелителя.
– Как? – удивился Саша. – А разве ВПН не может недружественные страны внести в список мёртвых или хотя бы пригрозить этим?
– Не может, – горько усмехнулся Кузя. – Он может иногда править живущими над землёй, а те, кто под землёй, ему неподвластны.
И рыжий с сожалением посмотрел на Повелителя. Тот всхлипнул и закрыл лицо руками.
– А поверху разве нельзя мороженое провезти? Заказать по интернету и доставить? – предложил мальчик.
– Так у вас там тоже границы и бюрократия похлеще нашей! – закричал Кузя. –Документы ваши подделывать мы научились. И внешность изменить можно. Но вот с мороженым загвоздка. Никак не получается. Да и опасно нам, подземным, долго наверху оставаться – неделя максимум, а иначе возможно невозвращение. Привыкаем к солнцу и остаёмся жить над землёй. Я вот и там, и там жил. Поэтому-то и ближайший советник Верховного. У меня стержень есть. Вот.
И кот гордо поднял голову.
– Ерунда какая-то, – сказала Аля. – Привезти мороженое проще простого. Нам папа каждую неделю из магазина привозит. А вы тут устроили целое дело: недружественные страны, солнце, таможня…
– Вот возьмите и привезите! – опять закричал Кузя, перебив девочку. – А Верховный Повелитель Населения вас за это отблагодарит. Наверное.
И все посмотрели на ВПН. Он же в это время делал вид, что разглядывает ноготь правого указательного пальца.
– Что? – словно очнувшись, спросил мужчина.
– Отблагодарите же? – уточнил кот.
– Смотря сколько мороженого, – скучающим голосом сказал главный, – смотря сколько этого волшебства к нам притащите.
– Килограмма два устроит? – уперев руки в бока, предложил Саша.
Он как-то видел на рынке, как торговалась мама с продавщицей. И когда мама упирала руки в бока, продавщица сразу сбрасывала цену.
– Два? – засмеялся ВПН. – Два кило мороженого за дорогую и любимую бабушку? Да это просто стыдно, такое предлагать.
– Сколько? – спросил Саша, и руки у него предательски соскользнули вниз, в карманы.
ВПН задумался.
– Сто, – наконец-то сказал он, – сто кило. И тогда, так и быть, ваша бабушка живёт до ста лет.
У мальчика даже рот открылся от такой наглости.
– Сто? – хриплым голосом переспросил Кузя. – Да у нас за всё время такого
