выпал из руки Иррандира, драгар попятился назад.
– Что за… – амплитуда голосовых возможностей герцога взлетела до фальцета.
Закончить он не успел, так как был сбит с ног новым ударом эльфа. Завязалась нешуточная потасовка. Изловчившись, Иррандир заехал эльфу в глаз и, дабы избежать ответного удара, запрыгнул на кровать и пополз в ее дальний угол. Но прицельным пинком противника был сбит с занятой им позиции и кубарем покатился к двери. Элиан снова настиг сластолюбца и с размаху ногой залепил тому в ухо.
Эльф был гораздо быстрее драгара, непривыкшего выяснять отношения на кулаках. Герцог предпочитал действовать исподтишка, прячась за чужими спинами. Это была его первая рукопашная, поэтому победа, скорее всего, оказалась бы на стороне эльфа. Если бы не слишком узкое платье, сковывающее движения, да привлеченный шумом слуга, тут же помчавшийся за подкреплением.
Пока соперники катались по полу, поочередно мутузя друг друга, лакей успел смотаться за стражей. Вернувшись с подмогой, стал свидетелем душещипательной сцены: наложница в разодранном платье, с перепачканным белилами и помадой лицом, сквозь которые отчетливо проглядывал набирающий цвет фингал, от всей души колошматила герцога. У последнего вид был плачевный. Парик съехал набок, обнажив покрытую короткой серой щетиной голову; лицо все в кровоподтеках и ссадинах, один глаз заплыл, другой моргал с бешеной скоростью.
– Ну, чего застыли, кретины?! – истерично завизжал герцог. – Хватайте его!
Драгары опомнились и кинулись отдирать от его светлости обезумевшего эльфа. Иррандир поднялся и, сплюнув сгусток крови, на нетвердых ногах направился к Элиану. Только сейчас он удосужился получше рассмотреть свое злополучное приобретение.
Каково же было его изумление, когда в мнимой рабыне герцог узнал незаконнорожденного сына короля Лавирии.
– Демоны! – сквозь зубы выругался Иррандир и, не сдержав ярости, посильнее ударил самозванца под дых. Схватив эльфа за грудки, прошипел тому в лицо: – Думали, удастся меня одурачить? Придурки! Сами загнали себя в ловушку. – Обернувшись к лакею, Иррандир прокричал: – Поднимай тревогу! Кажется, моей дражайшей кузине решили устроить побег!
Осознание того, что Эрида цела и невредима, придало Кристеру силы.
– Пойдем скорее, нужно выбираться из замка! – Драгар схватил принцессу за руку и потянул за собой к выходу.
– Никогда не думала, что буду тайком убегать из собственного дома. – Ее высочество с горечью оглядела комнату, привычную ей обстановку, дорогие сердцу безделушки, навевавшие теплые воспоминания.
– Находясь здесь, ты не только ничего не сможешь изменить, но и, вероятнее всего, погибнешь. – Кристер с тревогой посмотрел на двери. – Почему раньше не сбежала? Ты ведь могла превратиться!
В серых глазах принцессы мелькнул страх.
– И дать старейшинам еще один повод меня ненавидеть? Что подумают они, если увидят черного
