привычных представлений отказаться.
Перешли озеро по чудному мостику, миновали пляж и углубились в тенистые заросли черёмухи, боярышника и рябины. На плодовых кустах краснели и чернели ягоды. Деревья аккуратно подстрижены, в тени тут и там расставлены скамейки, на которых отдыхают мамаши с детьми и люди пожилого возраста.
Вдруг из-за ближайшего куста чёрной смородины послышался детский плач. Борис, который оказался ближе, отреагировал моментально. В следующий миг он уже сидел на корточках перед мальчиком. На вид тому было лет пять, не больше. Страдающий человечек размазывал по лицу жидкость, которая обильно текла из глаз и носа, и плакал так горестно, что у Сафонова сжалось сердце.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Не-ет! – плач перешёл в рыдания. – Мой котёнок убежал!! Мама подарила на день рождения, а я потерял! Мне говорили – не носи в парк, а я не послушался! Мама не зна-а-а-ет! У-у-у!
Борис достал выглядывавший из кармашка детской курточки носовой платок и тщательно вытер мальчугану лицо. Тот не сопротивлялся. А Сафонова неожиданно накрыло – курносый малец чем-то напоминал его Игорька.
– Как тебя зовут, дружок?
– Ваня.
– Не переживай, сейчас поищем твоего котёнка! Только ты не плачь и никуда отсюда не уходи, хорошо?
Мальчишка кивнул, не переставая рыдать. Подошли инструктора.
– Надо прочесать ближайшие окрестности, он далеко не мог убежать. Забился куда-нибудь в укромное место. – Борис сам не заметил, что стал раздавать указания старшим по положению. Они, впрочем, не возражали.
Пошли в разные стороны, тщательно разглядывая особенно густые заросли. «Конечно, и в коммунистическом обществе бывают ситуации, когда люди плачут, – думал Борис, обшаривая очередной куст. – Маленькие дети, да и взрослые. Наверняка есть измены, предательства… Или нет? Надо будет спросить у ребят».
Подойдя к единственному высокому дереву в округе – это был сибирский кедр, – Сафонов услышал слабое попискивание. Подняв голову, увидел сквозь хвою пушистого зверька, испуганно сжавшегося в комочек в развилке между ветками. Надо лезть. Сколько тут? Метров пять, не больше. Ерунда!
Но когда подобрался к котёнку настолько близко, что мог уже дотронуться рукой, тот неожиданно дал дёру вверх.
– Ах ты, паршивец! И что теперь прикажешь с тобой делать?
Прикинул: сучья толстые, его вес выдержат. Но где гарантия, что зверёныш не убежит ещё выше? Дело не в страхе – какой лётчик боится высоты?
– Феоктистыч, слезай! Мы его и отсюда достанем! – Саргенто внизу призывно махал рукой.
Борис подчинился – не привык спорить со старшими. В руках у Владимира увидел что-то вроде детского пистолета с утолщением на конце. Оно оказалось головкой дротика. Прицелившись, «Саргенто» выстрелил в котёнка, которого, хоть и с трудом, но можно было различить среди кедровых иголок. На
