Почему? В смысле, из каких-то убеждений или…
– Да нет. Меня отец как-то на охоту взял с собой, я еще маленький был. И при мне застрелил дикого козла. Но пуля как-то неудачно вошла, и животное сразу не умерло. Тогда отец вышел из машины и свернул ему шею. Мне казалось, что козел в тот момент прямо на меня смотрел, до сих пор помню этот взгляд… В общем, потом я долго никакое мясо на дух не переносил. Тошнило сразу.
– Ничего себе… – потрясенно произношу я. – Но как же ты после такого теперь еще сам охотишься?
Даниил пожимает плечами.
– А ты как с таким аппетитом мясо уплетаешь?
– Я просто проголодалась, – смущаюсь я. – Но я по крайней мере никого не убиваю.
Даниил снисходительно улыбается.
– А ты думаешь, покупать мясо в магазине более гуманно? На охоте у животного всегда есть шанс услышать охотника, обхитрить, убежать. Мы на равных. А у животных, которых выращивают на убой, такого шанса нет.
– Я знаю. Но одно дело, когда охотятся ради еды, и совсем другое – когда ради развлечения.
– А кто сказал, что я ради развлечения?
– Неужели голодаешь?
– Я – нет. Но у Михалыча в деревне трое детей, которых надо кормить.
Я обескуражено хлопаю ресницами несколько раз.
– Ну ладно. Допустим. А что, Михалыч сам не может? Причем тут ты?
– Он просто учит меня.
– Зачем?
– Делает из меня мужчину.
– Ты уже мужчина. Для этого необязательно убивать милашек косуль.
Даниил смеется.
– А кого, как думаешь, ты сейчас ешь?
У меня в горле застревает ком. И лицо вытягивается так, что Даниил тут же смягчается.
– Да шучу я, шучу. Это утка из старых запасов Михалыча.
С облегчением выдыхаю. Не знаю, почему косулю мне до такой степени жалко, а утку – нет. Утка ведь тоже живое существо. Но сейчас думать об этом не хочется.
Беру еще один кусочек мяса и отправляю его в рот. Запиваю умопомрачительно вкусным горячим чаем.
– Значит, мне не стоило вмешиваться, – признаю грустно. – Из-за меня теперь дети Михалыча останутся голодными.
– Да нет, конечно. Думаешь, я первый раз сегодня промахнулся? Уже месяц мажу.
– А Михалыч тебе кто?
– Друг.
– Друг?
– Ну да.
– А как вы с ним познакомились?
– Я как-то давно, ещё ребёнком, в лесу заблудился. Он меня нашёл, можно сказать, жизнь спас. Потом, когда я вырос, разыскал его и с тех пор приезжаю иногда.
Я непроизвольно хмурюсь. Ребенком в лесу заблудился? Это как? Так и хочется спросить, где же были его родители и как допустили такое. Но Даниил просил не трогать эту тему, и я прикусываю язык. Вместо этого решаю задать вопрос, который уже давно крутится на языке.
– А зачем ты меня сюда привез?
– Да ради вот этого всего, – усмехается
