* *
Тираубен показался через двое суток к вечеру. Загадочные чудовища ненавязчиво следовали за войсками, но держались на довольно-таки приличном расстоянии. И лишь к обеду второго дня Эрве потерял из виду пульсирующие кружки.
В воздухе витал прохладный ветерок. Надоедливый дождь закончился прошлой ночью. Иссушенная Месяцем Палящего Солнца земля вот уже две недели как оправлялась от засухи, жадно впитывая дарованную небесами влагу. Растительности тут не было совсем – попросту не приживалась. Да и не вытерпеть ей беспощадное солнце Валмалинора.
Издалека было трудно разглядеть, что происходило на крепостных стенах. Город сверкал в сгущающемся мраке многочисленными факельными огнями. Равнина пустовала – войска Зарбасунира ещё не подошли.
Высокая каменная стена ожила внезапно. Сотни факелов зашевелились, словно огромный огненный змей. И лишь луки со стрелами были видны между мерлонами. Ждали их здесь с тем же гостеприимством, что и армию Посланника Тирга, хоть и не ведали, наверное, об истинной угрозе.
Флаури попросил эльфов и людей остановиться. Прозвучали многочисленные команды. Сам юноша в сопровождении Лоэнора, Миланы и Эвандера направился к стенам Тираубена.
– Ещё шаг, и ваши тела окажутся хорошей пищей для стервятников! – грозно прокричал облачённый в серебристую броню паладин, когда до стены оставалось около сотни шагов.
– Мы прибыли с помощью! С нами эльфы! – не менее громко ответствовал юноша.
– Эльфы? Да откуда здесь взяться эльфам?! – недоверчиво бросил паладин.
– Откуда-откуда, из Хадалмара! На ваш город готовится нападение, и это связано…
– Хватит зубы заговаривать! Если вы не уберетесь через секунду, мы изрешетим вас стрелами! – внезапно и жёстко перебил его солдат.
Флаури не обратил внимания на угрозы и заявил ещё решительнее:
– Будет лучше, если вы позовёте кого-нибудь из Совета верховных паладинов! Мы пришли защищать город, и чем быстрее вы это поймёте, тем раньше мы организуем оборону! Армия Зарбасунира будет у ворот со дня на день!
– Зарбасунир погиб много столетий назад. Да и незачем ему нападать на нас! – отмахнулся паладин. В свете садящегося солнца его фигуру было сложно разглядеть, поэтому Флаури ощущал себя не очень комфортно.
– Тут многим, похоже, не дано знать истинной истории города! – резко бросил юноша, понимая, что может задеть чувства служителя Валмалинора.
– А по-моему, тут кто-то не понимает, когда ему говорят убираться! Лучники! – скомандовал вдруг паладин.
Флаури выхватил покоящийся за спиной Клинок и поднял его над головой. Огненно-синий купол тут же охватил четырёх всадников, озарив вечерние сумерки и разогнав постепенно сгущающийся мрак. Меч охотно следовал мысленным велениям Эрве, беспрекословно подчиняясь Обладателю.
