тебя сфотографировали!.. Юра тебя зовут, да?.. На плите было написано Фадеев Юрий Михайлович… Всё помню! Родился двенадцатого марта в семьдесят первом году… А какая вторая дата через прочерк была?.. А-а-а! Пятое августа восемьдесят четвёртого года!
Юрка стоял ни жив, ни мёртв. Чёрно-белый гражданин безошибочно назвал его имя и дату рождения, а ещё намекал, что знает дату смерти. Пятое августа восемьдесят четвёртого года…
«Это же через месяц», – подумал я.
Дядька продолжил наседать на перепуганного Юрку:
– И ещё на плите была надпись: «Тому, кто дорог был при жизни, от тех…».
– Прекратите пугать моего друга! – я не мог больше молчать. Ярость оказалась сильнее страха.
Чёрно-белый дядька взглянул мне в лицо. Страх снова взял меня за горло.
– Арсений, а ты отважный малый, тебе ведь говорили, что со мной нельзя разговаривать. Говорили ведь? И ты всё равно заговорил, чтобы заступиться за друга. Я тебя уважаю! – дядька протянул мне ладонь. – Не обижай, старика. Позволь пожать твою мужественную руку!
Я не смог этому противостоять, подал руку в ответ. Чёрно-белый дядька от души её потряс.
– Доброй вам ночи, ребята!
Ни мне, ни Юре больше не хотелось пить, и мы покинули странную улицу так же, как и пришли.
– Слышал, что он мне сказал? – печально спросил Юрка.
– Не думай об этом, это всё были уловки, чтобы ты заговорил, – успокаивал я.
– Сеня, что с твоей рукой?! – Юрка показал пальцем.
– Что? – я опустил взгляд и увидел, что вся кисть правой руки окровавлена и с неё ручьём стекает кровь на асфальт. Только теперь я почувствовал жгучую боль и закричал.
С моей ладони будто срезали лоскут кожи. Не знаю, как я мог этого не почувствовать. Остаток ночи, утро и весь следующий день, я провёл в полуобморочном состоянии. Перенёс болезненные процедуры в больнице, ругань, допросы и запреты родителей.
Только к вечеру я немного оклемался и смог рассказать соседу по палате, что со мной случилось. Мы с тем парнем были ровесники, звали его Никитой, ему недавно удалили аппендикс, и он восстанавливался после операции. Вот и я рассказал ему, что со мной случилось и как я попал в больницу. Всю правду рассказал.
– Я слышал про него историю в лагере на пионерском костре! – сказал Никита. – Это был Погостник. Он ходит по кладбищам и может взять облик с любого портрета на могиле. Может превратиться в ребёнка, в мужчину, в женщину, в старика или старуху… Так он обманывает людей. Человек идёт, видит: пенсионер упал, бежит помогать, подаёт ему руку, а сам вырывает у этого человека кусок кожи. Прилипшая кожа на нём гниёт. Так Погостник питается! И ещё он может предсказать дату смерти.
Я не спорил. Я не говорил, что все эти истории ерунда. Я всё видел, и теперь я знал, для кого стоят эти бесплатные киоски.
Когда меня выписали, родители какое-то время строго за мной следили. Прятали ключи на ночь, чтобы я не сбегал из дома. Не хотели видеть со мой Юрку – стали считать его «заводилой».
Гулять
