кто же, по его мнению, этот странный сосед?
– Нет никакого мнения – ни у него, ни у меня. Несколько раз мы беседовали и пришли к выводу, что не знаем, кто он такой.
– По-твоему, это существо как-то связано с космическим кораблем?
– Да, такой вывод напрашивается, но с большой натяжкой. Если допустить, что инопланетное существо выжило при столкновении с Землей, ему невероятно много лет. И вряд ли кто-то пережил бы подобную катастрофу – если она вообще была, эта катастрофа.
– Можно взглянуть на обломки? – спросила Райла.
– Запросто, – кивнул я. – Они в сарае. Зайдем на обратном пути.
Хирам сидел в шезлонге перед домом, а Бублик разлегся у его ног. В нескольких шагах от шезлонга стоял наглый садовый дрозд, воинственно разглядывая человека с собакой, покусившихся на его территорию.
– Бублик сказал, что на кухне скучно, – объяснил Хирам, – поэтому я вынес его на травку.
– Так он тебе на шею сядет, – заметил я. – Мог бы и сам выйти.
Бублик завилял хвостом, словно просил прощения.
– Дрозду его жалко, – продолжил Хирам, хотя у птицы был не самый сочувственный вид. – А я свободен, так что занимайтесь своими делами. Поухаживаю за Бубликом, пока не выздоровеет. Днем и ночью, если придется. Когда ему что-то понадобится, он попросит, и я все сделаю.
– Ну ладно, ухаживай, – согласился я. – А мы займемся своими делами.
Просевшая дверь не сдалась без боя. Как-нибудь починю, пообещал себе я, работы на пару часов, всего-то и надо, чтобы руки дошли.
В сарае стоял застарелый запах конского навоза, а в углу я устроил мусорную свалку. Почти все пространство занимали два импровизированных стола – длинные доски на пильных козлах. На них я разложил кусочки металла, найденные в поле или выкопанные из кратера, а на дальний край второй конструкции водрузил две блестящие полусферы – их я обнаружил, когда разбирал в сарае залежи всякого хлама.
Райла подошла к первому столу, взяла зазубренный обломок металла, повертела его в руках и с удивлением признала:
– Надо же, и правда никакой ржавчины. Пара выцветших пятен, вот тут и тут. В сплаве есть железо?
– Довольно много, – подтвердил я. – Если верить парням из университета.
– Любой сплав ржавеет, если в нем есть железо. Один раньше, другой позже, но в итоге ржавчина возьмет свое из-за контакта с кислородом.
– Этим штукам больше века, – напомнил я. – Допускаю, что гораздо больше. Несколько лет назад в Уиллоу-Бенде отмечали столетний юбилей города, а кратер появился намного раньше. На дне слой перегноя толщиной в несколько футов. Он не мог возникнуть в одночасье. Чтобы сформировать фут почвы, нужны годы и множество опавших листьев.
– Не пробовал соединить эти фрагменты?
– Пробовал. Некоторые подходят друг к другу, но ясности это не добавляет.
– И что теперь?
