запахов браги, пота, гороховой похлёбки едва не заставила его развернуться, но он пересилил себя. За длинными столами сидели мужчины разных возрастов – ели, пили, громко смеялись. К одному из столов подошёл полный старик с обрюзгшим лицом и поставил большую плошку с супом. Принц догадался, что это хозяин, и направился к нему.
– Добрый день! Я хочу пить.
– Попить или выпить? – усмехнулся старик.
– Можно мне воды? Чистой.
Старик рассмеялся.
– Воды? Да ещё чистой? Нет, такого у нас не бывает.
Он отвернулся и скрылся за дверью на кухню.
– Стану королём – обложу ваше заведение таким налогом, что долго не протянете, – пробурчал Принц себе под нос, не заметив, что посетитель позади него внимательно слушал их разговор с хозяином.
– Ребята, к нам в гости будущий король пожаловал, – объявил он. – Собирается скоро на трон.
Принц, спохватившись, направился к выходу, но праздным гостям таверны явно не хотелось отпускать его так быстро. Лысый здоровяк преградил ему путь.
– Ты заместо украденного, что ли?
– Не всё ж ему на шелках почивать! – усмехнулся другой.
– Я терпеть не могу шёлк, – процедил Принц.
Круг сомкнулся, зеваки приготовились смеяться над каждым его словом. В этот момент входная дверь скрипнула, но не поддалась. Затем раздался робкий стук. Здоровяк легко открыл её, и вошла смущённая Лили.
– Робин! – позвала она. – Вы не видели моего брата?
– Ваше высочество, принцесса вас потеряла, – прогремел здоровяк под дружный хохот.
Лили привстала на цыпочки, чтобы увидеть Принца.
– Пропустите его, он ещё не оправился после лихорадки, – попросила она.
Принц начал протискиваться к выходу, но тут за спиной Лили показался силуэт блюстителя.
– Вот вы где, негодяи! Уж теперь-то вам достанется.
Посетители таверны захохотали так, что затряслись свечи на стенах.
– Принц, карета подана! – крикнул кто-то и подтолкнул Принца в спину.
– Ведите себя хорошо, ваше высочество!
– Какой ещё принц? – блюститель, прищурившись, смотрел на Принца. На лбу у него красовалась шишка, и глаз под ней немного заплыл. «Он мне этого никогда не простит», – подумал Принц.
Блюститель отворил дверь и выглянул на улицу, чтобы позвать помощников. В этот момент Лили схватила Принца за руку, и они, проскочив у блюстителя под мышкой, побежали через площадь.
– Держите их! – донеслось им вслед.
Миновав площадь, они нырнули в одну улочку, потом в другую. Принц страшно боялся поскользнуться и плюхнуться в эту ужасную жижу. Наконец они шмыгнули в такой узкий проулок, что туда и свет дневной с трудом пробирался. Не успели перевести дух, как в обоих его концах появились помощники блюстителя. Деваться было некуда, но тут за спиной Принца открылась дверь и чья-то рука затащила
