с вызовом сказал он.
– А-а, это разумно. Но как вы можете помочь? Вы и не доберётесь туда никогда.
– Почему? – спросила Лили.
– Вот горе-спасатели! – покачал головой старик. – Объясняю: въезд на единственную дорогу к замку Колдуна под надёжной охраной. А обходного пути нет. В Тихом лесу проглодиты, потом заколдованный пустырь и, наконец, Тёмная река.
– Проглодиты это зверушки такие? – уточнила Лили.
– Вроде зверушки, – подтвердил старик, – или звери, или зверищи. Колдун завёз их из далёких лесов, джунглей. Они размножились и съели всё живое в нашем лесу. Их даже никто не видел, так как они охотятся только ночью, боятся света.
– Значит, можно пройти через лес, пока светло, – заключил Принц.
– Насколько я знаю, он заколдован, – возразил старик, – тот, кто сходит с Главной дороги, из леса уже не выберется.
Принц усмехнулся.
– Кто-нибудь там пропадал, или просто народное поверье?
Старик лишь устало вздохнул.
– Ну хорошо, а пустырь? – продолжил Принц.
– С виду пустырь как пустырь, а какие там опасности, никто не знает. А потом Тёмная река – вот это препятствие, которое никому не пересечь.
– Почему? В ней что-то ужасное? Чудище? – наперебой спрашивали Принц и Лили.
– Хуже, – понизил голос старик, – говорят, Колдун поселил там саму смерть.
– Сказки! – махнул рукой Принц. – Если б Колдун был столь могуществен, чтобы селить смерть, куда ему вздумается, никакие ультиматумы ему бы не понадобились.
– Может, он поселил туда свою собственную смерть? – предположил старик.
– Тогда она никому не причинит вреда, кроме него самого, – нашёлся Принц.
– Какие бойкие! – старик потрепал его по голове. – Вот что вам скажу: я однажды лечил королевского кучера – он рассказывал, что глянул вниз, переезжая через реку по мосту, и тот свой ужас не забудет никогда. Дыхание перехватило, он выпустил вожжи и чуть не бросился бежать. В общем, трудно представить, чтобы кто-то отважился сунуться в эту воду.
– А как нам перейти горы? – спросил Принц.
– Ещё не передумали? – удивился старик. – У вас что, семь жизней?
– Так как? – переспросил Принц.
– Просто. Сейчас вы на окраине города, затем начинаются виноградники, которые тянутся почти до самых гор. Я нарисую карту и отмечу заброшенный проход на рудниках.
– Вы убежали с рудников? – догадался Принц.
– Да. У меня больное сердце – я бы умер, если б не убежал.
– Зачем же вас туда отправили? – посочувствовала Лили.
– Вот найдёте Принца – тогда и спро́сите у него, зачем он отправил старого доктора Ганза на рудники. – И старик весело подмигнул своим гостям.
Лили перевела вопросительный взгляд на Принца, но тот вовремя отвернулся.
Старик нашёл листок и принялся рисовать карту угольком из очага.
– Вы сейчас
