голод.
– А ты знаешь, что ли?
– Мама рассказывала, что во время войны был ужасный голод. Даже Главный дегустатор исхудал, а поварята и вовсе падали в обмороки на кухне. Блюститель строго следил, чтоб никто и крошки не съел из королевской трапезы. Там было не так изобильно, как обычно, но никто не голодал.
И хотя в голосе Лили не было упрёка, Принцу стало стыдно.
– Ну посмотри, может, завалялось что-нибудь.
Лили сунула руку в сумку и достала пригоршню ягод – малину, голубику, землянику.
– Это пушистики! И как они догадались! – умилилась Лили.
Они с удовольствием поели сочных ягод и приободрились.
– Надо как-то перехитрить пустырь, давай побежим в разные стороны, – предложил Принц.
– И что дальше?
– Не знаю, – пожал плечами Принц. – Но надо что-то делать.
Они повернулись друг к другу спиной.
– На старт, внимание, марш! – скомандовал Принц и побежал в сторону реки.
Как только силы закончились, они оказались на прежнем месте.
– Ну что ж за противный пустырь такой! – Принц в сердцах топнул ногой.
Земля ответила толчком, от которого Принц чуть не упал.
– Земелюшка, – заговорила Лили, – мы не хотели тебя обидеть. Прости, пожалуйста. Нам очень нужно добраться до Колдуна, он украл моего брата Робина. Помоги нам, пожалуйста.
И она не спеша пошла в сторону реки.
– Пусти слезу, – шепнул ей Принц, памятуя о сентиментальных проглодитах.
– Так нечестно, – возразила Лили.
– Ну что ж, жить захочешь – пустишь.
Солнце поднялось уже высоко. Принц и Лили раскраснелись. Лили накрыла голову сумкой, и всё равно по лицу катился пот.
Они шли, не зная, зачем.
– Мне один вопрос не даёт покоя, – поделился Принц, – что лучше: быстрая смерть от проглодитских зубов или медленная от жары и жажды.
Лили вздохнула.
– Земелюшка, пусти нас, пожалуйста. Моя мама не переживёт, если я погибну тут, – снова попросила она.
– Заплачь, заплачь, тебе говорю, – настаивал Принц.
Махнув на неё рукой, он повернулся к солнцу и жмурился до тех пор, пока на глаза не выступили слёзы. Потом встал на четвереньки и, наклонившись лицом к земле, попытался их стряхнуть.
– Земелюшка, пропусти нас, горемычных, – сказал он и всхлипнул.
Слеза скатилась на сухой песок, и в то же мгновение кисти его рук увязли. Принц вскрикнул от неожиданности.
– Я не могу вытащить, она как будто держит меня!
Лили попробовала раскопать его руки, но ничего не вышло.
– Да, помереть в лесу было бы однозначно лучше, – решил Принц, и ему показалось, что земля ответила лёгким смешком.
Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.
– Земелюшка, –
