в течение ближайшей недели станет обслуживать покупателей бесплатно! Для всех жителей Коронарии это стало большим праздником.
Сколько же за эти дни было съедено угощений! В городе не осталось никого, кроме разве что колдуньи Аделины, кто бы не зашел полакомиться в лавку госпожи Эллис. Торговец Михаел унёс из кондитерской огромный короб пирогов и сладостей. Несколько раз захаживал архивариус Август. Даже «негр» Ян, который больше жаловал выпивку, чем выпечку, заглянул угоститься. А госпожа Эллис и была рада, выставила лотки с пирожками на улицу, чтобы людям было удобно и они не толпились в лавке.
Безграничной щедрости госпожи Эллис радовались торговцы на рынке. Для своей выпечки кондитерша скупила в городе всю муку, орехи и изюм. Молочницы едва поспевали носить ей сливки и сметану. К тому же госпожа Эллис наняла в помощь несколько работниц.
Чтобы не оставить чистосердечный поступок без благодарности, отец Антоний посвятил воскресную проповедь безграничной доброте и просил прихожан помолиться за благополучие госпожи Эллис и её драгоценной дочери. Так, к большому удовольствию кондитерши, он назвал Мету.
А тут случилось совершенно неожидаемое событие. В один из вечеров Поль принёс в подарок госпоже Эллис огромный букет великолепных цветов от себя и мадемуазель (так он сказал!) Аделины, чем немало удивил кондитершу, так что та даже переспросила, не ослышалась ли она?
– Да, от меня и мадемуазель Адель, – повторил Поль, – с самыми добрыми пожеланиями вам и вашему ангелочку!
Госпожа Эллис в ответ собралась угостить Поля, но тот упорно отказывался принять ответный подарок, хотя кондитерша, конечно же, знала, как мужчина любит сладости.
– Вам и так, должно быть, тяжело. За эту неделю вы понесли огромные расходы, – стал объяснять Поль, украдкой поглядывая на пирожные.
– Что вы! Этого дня я ждала всю жизнь! Все эти угощения ничего не стоят в сравнении с тем подарком, который получила я!
– И я тоже, – добавила Мета.
– Да, конечно, моё золотце, мы вместе! Именно так!
– Поэтому вы обязательно должны взять от нас угощение и передать его доброй мадемуазель Адель, – Мета протянула свёрточек с ароматными пирожками.
– Ну, хорошо, раз так. Вы должны знать, что всегда можете рассчитывать на мою помощь. – После этого Поль наклонился и как-то неуклюже и смешно пожал ручку Мете. А девочка, привстав на цыпочки, поцеловала его в щёку…
– Вот видите, никто не верил, – рассказывала госпожа Эллис посетителям, – а тогда, много лет назад, цыганка правильно нагадала. Признаюсь, я сама думала, что это она просто так сказала, чтобы успокоить меня. Цыганочка смешливая была. Мне казалось, надсмехается над моим несчастьем. Но получилось именно так: священник подарил мне дочь. И девочка оказалась необычная – сиротка. И какая чудесненькая! Вся светленькая такая! И вовсе не неряха, а очень даже аккуратненькая. Видно, что родители у неё были хорошими людьми. Натерпелась бедненькая. Посмотрите:
