были закрыты. Я со своими обязанностями справлялась хорошо. Предвкушая то, что сейчас последует, я попыталась скрыть улыбку и искоса глянула на Тома.
Мы подошли к самой дальней двери, я ненадолго задержалась, а потом открыла. Большой, просторный зал проветривался распахнутыми настежь окнами. Тюлевые занавески плясали и танцевали на августовском ветру.
И вместе с ними танцевал Мастер. Очень древний старец с длинной белой бородой до колен, в одной белой ночной рубашке, сейчас кружился и напевал себе под нос какую-то песенку. Том опешил. И это была его ошибка.
– Дверь! – Крикнул Мастер.
Том не откликнулся, пришлось настойчиво на него посмотреть. Он впал в такой ступор, что совершенно позабыл о главной обязанности. Очухавшись, он вспыхнул и ахнул от испуга, а затем поспешно затворил дверь. Стыдливо опустив взгляд, Том опасался встречаться глазами с Мастером.
Но тот удовлетворился исполнением и продолжал кружиться в танце. По всему залу летали маленькие листочки с заданиями. Том выглядел так, будто не прошел главное испытание и сейчас его отсюда выгонят. Я поспешила подойти к Мастеру поближе.
– Кхм, – откашлялась я, – Мастер, это Том. Он будет мне заменой, когда я уеду.
– Та-ра-ри-ра-рам! – Ответил Мастер, очень ловко закружившись волчком с занавеской.
Для ста пятидесяти он иногда необычайно ловок и подвижен.
– Он показал хорошие результаты, я насчитала девяносто пять балов из ста, – оповестила я.
Том снова начал обливаться потом, с ужасом глядя на Мастера. А тот…
– Та-ра-ра-ра! Ра-ра-ра-тра-ля-ля! – Еще один пируэт, я улыбнулась, наблюдая за замешательством бедного Тома.
– Веснушке он понравился! – Оповестила я.
И вот наконец-то! Мастер прекратил танец, повернулся к нам и уставился на меня невидящим взглядом. Он явно пребывал в далеком царстве и далеком государстве, на то, чтобы вернуться, ушло несколько минут.
– А! Тесса! – Узнал меня наконец-то он, я улыбнулась и кивнула в подтверждение. Мастер тут же сгорбился, схватился за спину и заковылял в мою сторону, как истинный старик. – Что за день сегодня? Все из рук валится!
– Четверг, – ответила я, и Том, похоже, решил, что мы оба чокнутые.
Мастер притормозил, разочарованно скис, а затем выпрямился, размял спину и поймал один из листочков. Прищурившись, он зачитал содержимое и в воздухе по мановению его руки тут же вспыхнул свиток. На нем Мастер быстро высек несколько золотистых искр, а затем отправил все заклинанием на чердак.
– Значит, это Том, – еще даже не взглянул в нашу сторону, заключил Мастер.
Том сразу же вздрогнул и встал по стойке смирно, выпрямив спину. Мудрые глаза Мастера добрались до мальчика, тот снова обливался потом и краснел.
– Кроток и не болтлив, – дала вполне нужную характеристику я.
– Не то, что ты, –
