прошла. Девушка не угрожала. Но бесила.
– Почему это так важно для тебя?
Рэн обхватила себя руками:
– Мой отец…
В затылке у Тэмсин загудело.
– Он тебе дорог, да?
Рэн озадаченно уставилась на Тэмсин:
– Ну конечно! Я люблю его больше всего на свете. У меня никого нет, кроме него.
Гул усилился.
– И из-за него ты хочешь остановить мор?
– Я должна его спасти. – Рэн шагнула вперед, приблизившись к ведьме вплотную. – Пожалуйста.
Тэмсин отстранилась. Рэн вновь приблизилась.
– Я сделаю что угодно.
Гул в голове Тэмсин утих, оставив полную тишину. Ей неожиданно открылись две дороги, обе по-своему привлекательные. Либо она согласится помочь девчонке и та отплатит ей такой сильной и чистой любовью, что запаса хватит на годы, либо Рэн испугается цены и оставит наконец Тэмсин в покое.
Оба исхода были хороши.
– Хорошо, – наконец сказала Тэмсин. – Я помогу тебе выследить темную ведьму.
Рэн так резко и сильно всхлипнула, что рухнула на пол – сплошные локти да колени. Тэмсин легонько подтолкнула этот комочек ногой.
– Но мне нужна плата. И должна предупредить – задешево я не работаю.
Рэн подняла на Тэмсин мокрые глаза.
– У меня мало денег.
– Я не беру денег, – ухмылка пробежала по губам Тэмсин. Превосходство вновь было на ее стороне. Знакомое, правильное положение вещей.
– Мне нужна любовь.
6. Рэн
– Но я не хочу тебя любить!
Изумленные слова вырвались раньше, чем Рэн вообще поняла, что гово- рит.
– Просто мне кажется, это… странновато, нет? – быстро добавила она, пытаясь исправиться, защититься от неодобрения ведьмы. – Ну, заставлять другого любить себя?..
Щеки Рэн полыхали от смущения. Наверное, лицо сейчас красное – в цвет волос. Тэмсин устало вздохнула и так закатила глаза, что стали видны только белки.
– Мне не нужно, чтобы ты любила меня.
– Ой.
Какое облегчение. Рэн слышала сказки о любовных зельях – они превращали человека в безвольное существо, готовое мчаться к ведьме по первому зову. Подчиняться кому-то, особенно Тэмсин с ее капризами, – кошмарная участь.
– Мне нужна твоя любовь к отцу.
Рэн почувствовала себя так, словно на нее упал мешок с кирпичами. Всю свою жизнь она была заботливой папиной дочкой. Что случится, если это изменится? Кем она станет тогда?
«Я бы помер без тебя, птенчик». Голос отца эхом отдавался в ушах. Всю жизнь Рэн думала, что так оно и есть.
«А если нет? – раздался в памяти иной голос, куда сильнее и мрачнее. – Может, это и есть выход?»
– Невозможно. Точно невозможно. – Рэн отогнала злую мысль. Слишком высокая цена.
– Даже
