ни капельки не изменился, – с удовольствием заметила Ренисенб. – Как всегда, уверен, что без него все будет не так, как следует. – Свиток папируса соскользнул с ее колен, и она тихо добавила: – Да, все осталось по-прежнему…
Хори молча подхватил папирус и принялся писать. Некоторое время Ренисенб лениво следила за ним. На душе было так покойно, что не хотелось даже разговаривать.
– Хорошо бы научиться писать, – вдруг мечтательно сказала она. – Почему учат не всех?
– В этом нет нужды.
– Может, и нет нужды, но было бы приятно.
– Ты так думаешь, Ренисенб? Но зачем, зачем это тебе?
Секунду-другую она размышляла.
– По правде говоря, я не знаю, что тебе ответить, Хори.
– Сейчас даже в большом владении достаточно иметь несколько писцов, – сказал Хори, – но я верю, придет время, когда в Египте потребуется множество грамотных людей. Мы живем в преддверии великой эпохи.
– Вот это будет замечательно! – воскликнула Ренисенб.
– Вовсе не обязательно, – тихо отозвался Хори.
– Почему?
– Потому что, Ренисенб, записать десять мер ячменя, сто голов скота или десять полей пшеницы не требует большого труда. Но, возможно, кому-то покажется, будто самое важное уметь написать это, словно существует лишь то, что написано. И тогда те, кто умеет писать, будут презирать тех, кто пашет землю, растит скот и собирает урожай. Тем не менее на самом деле существуют не знаки на папирусе, а поля, зерно и скот. И если все записи и все свитки папируса уничтожить, а писцов разогнать, люди, которые трудятся и пашут, все равно останутся и Египет будет жить.
Сосредоточенно глядя на него, Ренисенб медленно произнесла:
– Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Только то, что человек видит, может потрогать или съесть, только оно настоящее… Можно написать: «У меня двести сорок мер ячменя», но если на самом деле у тебя их нет, это ничего не значит. Человек может написать ложь.
Хори улыбнулся, глядя на ее серьезное лицо.
– Ты помнишь, как чинил когда-то моего игрушечного льва? – вдруг спросила Ренисенб.
– Конечно, помню.
– А сейчас им играет Тети… Это тот же самый лев. – И, помолчав, доверчиво добавила: – Когда Хей ушел в царство Осириса, я была безутешна. Но теперь я вернулась домой и снова буду счастлива и забуду о своей печали – потому что здесь все осталось прежним. Ничто не изменилось.
– Ты уверена в этом?
Ренисенб насторожилась.
– Что ты хочешь сказать, Хори?
– Я хочу сказать, что все меняется. Восемь лет – немалый срок.
– Все здесь осталось прежним, – твердо повторила Ренисенб.
– Тогда, возможно, перемена еще грядет.
– Нет, нет! – воскликнула Ренисенб. – Я хочу, чтобы все было прежним.
– Но ты сама не та Ренисенб, которая уехала с
