меня в своей недальновидности, – с невинным видом отозвался нахал.
– Чего?
– Во-первых, девушке не стоит брать в рот то, что предлагает малознакомый мужчина. Во-вторых, если бы ты хоть немного разбиралась в кулинарии, то знала бы, что в бисквиты на основе марципана добавляется алкогольсодержащие напитки…
Звук очередной пощечины рассек спокойствие рощи.
– Так вы воспользовались моим доверием, чтобы споить? Вы еще отвратительнее, чем я думала!
– Раз я такой отвратительный, почему ты до сих пор здесь? – перехватил он мою руку. – Все проходит не так гладко, как ты ожидала? Внешний мир оказался куда менее дружелюбным.
– Отпустите! Я ухожу! – дергаю руку, но ощущаю лишь боль в плече.
– Убегать бессмысленно, – отпускает запястье князь.
– Лучше быть подальше от вас как можно дольше, – фыркаю в ответ и решительно разворачиваюсь.
– Твой храбрый рыцарь не сможет защитить тебя, – негромко сообщает он мне в спину.
– А кто сможет? Вы? – оборачиваюсь с яростью. Как он смеет оскорблять способности Люсьена? Да, его статус многого не позволяет, но дело ведь совсем не в этом!
– Допустим, я.
– Жаль, что я не верю ни вашим словам, ни вашим намерениям.
– У тебя еще есть время подумать о том, кому следует доверять. Буквально пара дней.
– Сама знаю, – злюсь все сильнее и ухожу быстрыми шагами. Зачем вообще пошла к нему?
Люсьен ждет на том же месте. Его пальцы сжимают спинку стула, на котором я только что сидела. Осталось два дня. Как перестать думать об этом?
– Все в порядке? – слегка напряженным голосом уточняет слуга.
Люсьен ведь ни в чем не виноват. Всю жизнь он делал то, что велели, никогда не нарушал правил. Так почему же теперь с ним обращаются, как с вещью? Почему он сам не в праве решать? Почему его жизнь не может принадлежать ему? Неужели лишь из-за того, что он родился не в той семье?
– Все в порядке, – заставляю себя улыбнуться. – Сегодня мне хочется поужинать в одиночестве, попроси накрыть стол в моем крыле.
– К-как прикажете… – растерянно отвечает слуга, наблюдая за моей уверенной походкой.
Может, я всего лишь слабая женщина, и моим миром правят мужчины, которым повезло родиться в правильных семьях, но защитить одного человека мне должно быть по силам.
Глава 14.
Переодевшись в более строгое темное платье, вхожу в небольшую залу, погруженную в вечерний сумрак. В пустой комнате Люсьен как раз осторожно зажигает свечи на маленьком столе. Невольно улыбаюсь и прикрываю за собой дверь.
– Простите, госпожа, я уже ухожу, – засуетился слуга, заметив мое присутствие.
– Не нужно, останься, – мягко останавливаю его я. – Ты единственный в этом доме не раздражаешь меня.
– Тогда, если позволите, я позабочусь о вас, – улыбается Люсьен, отодвигая стул.
– Конечно, –
