Надежда.
– Да, – подтвердил Александр.
Она провела рукой по чешуе. Почему-то она ожидала, что наощупь дракон будет как большая ящерица. Но нет. Ощущение было очень похожим на то, как будто она положила руку на стену кирпичной дровяной печи, в которой горит огонь. Как в детстве, когда летом в деревне приходишь в деревянный рубленый дом с улицы, где сыро и холодно, а бабушка истопила печь, и ты кладешь на нее руки, и им тепло. Потому что внутри весело потрескивает пламя, согревая все вокруг. Она непроизвольно протянула вторую руку, обнимая дракона за шею. Он не казался страшным или опасным, он был теплым, согревающим. Надежда понимала, что это ощущение обманчиво. Так же как одна искра из печи может спалить всю деревню, так же и это тепло легко превратится в огненный вихрь, сжигающий все вокруг.
Дракон внимательно смотрел на нее желтыми кошачьими глазами.
– Волшебно, какой интересный облик. Истинный облик, над которым мы не властны, и не можем изменить, – задумчиво произнесла она, последний раз погладив черную драконью чешую. – Спасибо.
Она отступила прочь.
Он обернулся человеком:
– А так не хотите потрогать?
– Пожалуй, воздержусь – усмехнулась она.
– А вы извращенка, Надежда. – рассмеялся Александр. – Нормальным женщинам я в образе человека нравлюсь больше, чем в образе дракона.
Обидеть ведьму такими словами нельзя. Вообще, если вы скажете темному магу, что он злодей и развратник, то он скорее всего услышит «ты настоящий темный маг», и будет польщён. То есть, с одной стороны, Александр напоминал Надежде, что они оба темные, а с другой… это было слишком интимно. Она смутилась:
– Извините, это, наверное, было очень неприлично с моей стороны…
– Да что вы, я же шучу. – ответил он, и задумчиво продолжил. – А если серьезно, то вы, пожалуй, первая женщина, которая пожелала дотронуться до меня в облике дракона.
– Не может быть! – удивилась она. Ведь у него было много женщин. Неужели только у одной Надежды чесались руки погладить дракона?
– Нормальные девушки обычно боятся драконов.
– То есть я ненормальная?
– Я не говорил, что это плохо, – ответил он. – Знаете, в юности я завидовал светлым магам. Являешься такой красивый, в сияющих доспехах – и все девушки твои.
– Соглашусь, они выглядят эффектно. Зато вы умеете летать! Сами, без всяких приспособлений!
– Вы тоже умеете летать. – сказал Александр.
– Только на метле, – отозвалась Надежда.
– Но летает же не метла, а вы – возразил Александр. – Она же обычная, не волшебная. Вы вон в любом лесочке голыми руками веток наломаете – и будет другая метла, не хуже. А посадите вот хоть ту же Алену на метлу – далеко она улетит? Так что дело не в метле.
– Это правда, светлые маги так летать не умеют. – согласилась Надежда. – Да и темные далеко не все могут летать. Хотя в юности всем сложно принять свой истинный магический облик, я
