подводных лодок основным их оружием предполагалось минное, но дальнейшее развитие техники привело к разделению этого грозного оружия на пассивные мины заграждения и самодвижущиеся наступательные (торпеды), которые сразу же с поступлением их в 1885 году на флоты (самодвижущаяся мина Уайтхеда) заставили забыть о минах заграждения.
Мысль о создании подводных минных заградителей, как наиболее скрытных постановщиках мин, возникла после гибели утром 31 марта 1904 г. эскадренного броненосца «Петропавловск», подорвавшегося на минах, скрытно установленных японцами с миноносцев на внешнем рейде Порт-Артура. За полторы минуты броненосец скрылся под водой, унеся с собой более 600 жизней. Среди погибших были адмирал Степан Осипович Макаров и известный художник Василий Васильевич Верещагин. Свидетелем печального события стал техник путей сообщения Михаил Петрович Налётов, уже увлекавшийся подводными лодками. Как известно, все наиболее значимые изобретения происходят на стыке нескольких сфер деятельности, поэтому неудивительно, что путеец, то есть железнодорожник, стал изобретателем первого в мире подводного минного заградителя «КРАБ».
Позднее он писал: «Первая мысль вооружить минами заграждения подводную лодку пришла мне в голову в день гибели броненосца «Петропавловск»… Подрыв двух японских броненосцев 2 мая на наших минах, поставленных у Порт-Артура, ещё раз показал силу минного оружия и окончательно укрепил во мне мысль о необходимости создания нового типа боевого корабля – подводного минного заградителя. Такой корабль решал бы задачу постановки мин у неприятельских берегов и тогда, КОГДА МЫ МОРЕМ НЕ ВЛАДЕЛИ». (ЦГА ВМФ ф. 401, 418, 421, 609).
Идея родилась, но её надо было воплотить в жизнь, пробить бюрократический щит, а это потруднее, чем построить своё изобретение в металле… ОТ ИДЕИ ДО ПОСТРОЙКИ.
Уже в мае 1904 г. Налётов обратился к командиру военного порта Артур контр-адмиралу Ивану Константиновичу Григоровичу с идеей постройки подводного заградителя и попросил выдать ему два катерных бензомотора, но флотское начальство отказало ему в поддержке. Тогда изобретатель решил начать постройку на собственные средства, опираясь на помощь рядовых моряков 1-й Тихоокеанской эскадры.
К осени был изготовлен клепаный корпус (водоизмещение 25 т., длина 15 м.), где предполагалось разместить 4 мины или 2 торпеды Шварцкопфа калибром 450-мм. В сентябре состоялось первое погружение на глубину 9 метров, после которого официальное начальство обратило внимание на изобретателя и его детище. Командиром строившегося заградителя назначили мичмана Бориса Андреевича Вилькицкого, впоследствии известного полярного исследователя.
Накануне сдачи Порт-Артура в декабре 1904 г. все механизмы пришлось разобрать и уничтожить, а сам корпус взорвать. Старания изобретателя были отмечены Георгиевским крестом 4-й степени, а бывший командир военного порта Григорович выдал ему 23 февраля 1905 г. свидетельство о том, что «Подводная лодка в 25 т. водоизмещения дала отличные результаты на предварительных
