красота, – улыбнулась та и вполголоса пробормотала. – Ну, Верещагин!
– А я что? – сделал невинное лицо Ромка. – Принцессам надо играть с принцессами, правда, золотко?
Злата лишь что-то согласно пискнула, соглашаясь с крестным. Но Элла была неумолимой:
– А что здесь тогда делает железная дорога?
– Это для меня, – гордо взял на себя ответственность Роман, надувшись, как павлин.
– Дя! – важно поддержала своего заступника Златка, вскинув подбородок. – Ма, ты не селдишься?
Элла только расхохоталась, настолько уморительное ей предстало зрелище. Спелись, заразы. Впрочем, неудивительно. Последние несколько месяцев Роман был лучшим другом мелкой, всегда с ней играл и во всем поддерживал. Так почему бы и нет?
– Не сержусь, – Элла схватила ребенка в охапку и начала щекотать под радостные визги. А сама поверх плеча дочери шепнула одними губами. – Спасибо.
– А теперь шустро моем руки и идем кушать тортик! – скомандовал Ромка.
– Уля!!! Тотик! – Злата вывернулась из рук матери и устремилась в ванную.
– Сначала обед! – строго крикнула ей вслед Элла, но дочь это волновало мало.
– Не стоило столько на игрушки тратиться, – упрекнула друга девушка.
– Стоило, – Ромка был неумолим. – Она мне как племянница. Зарабатываю я достаточно. Мне несложно, эльфеныш, честное слово.
– Ты – чудо, – чмокнула его в щеку Элла. Он ей тоже был как брат. Неудивительно, они знакомы почти двадцать лет. Жили на одной площадке, сидели за одной партой. Такие разные, но все равно дружные. И только с ним она могла временами быть настоящей, без всех оков воспитания, которые вбивались в нее еще с пятилетнего возраста.
Всегда быть вежливой. Элегантно одеваться. Постоянно подбирать выражения. Быть леди – в этих двух словах содержался основной смысл ее воспитания. Бабушка учила ее всему, что знала сама. Вот только так и не смогла научить ее выживать в этом мире, где хорошие манеры не то чтобы сошли на нет, но уже не являлись главной ценностью. Так и осталась она с малых лет идеальной. Безупречной. Замороженной. Именно последним эпитетом ее и называл бывший муж.
– Ма! Я помыва уки! – мелкая выбежала из ванной и обрызгала родительницу, выдирая ее из липких лапок прошлого. – Идем к тотику!
– Идем, золотко, тортик нас явно заждался, – улыбнулась Элла.
Тортик заждался так сильно, что кусок прикончили неимоверно быстро. И Злата снова убежала играть под присмотром Ольги Евгеньевны.
– Эльфеныш, – Роман внимательно изучал подругу, которая задумчиво вертела нагретый фарфор в руках. – Скажи-ка мне, что ты будешь делать дальше. По-любому, уже думала. Или я тебя не знаю от слова «совсем».
– Конечно, думала, – Элла заправила за ухо локон, который утром специально выпустила на свободу из идеальной прически. – Но пока не знаю. Честно.
Сейчас она была без маски. Без неизменной улыбки. Усталый
