собравшихся в ужасе ахнули. Шум прекратился.
Лонго повернулся, перепрыгнул через Мерсера и побежал к двери. Сзади было слышно, как Учелло бросил винтовку на пол.
– Прощай…
Он скрылся через потайную дверь, а Лонго повернул ключ в замке и оглянулся. Винтовка лежала на ковре рядом с Мерсером. Одна его рука будто тянулась к ней. Лонго выхватил пистолет, направив его в голову Мерсера. Оружие он держал в правой руке, а левой быстро перекрестился, зная, что через три секунды это безжизненное лицо превратится в кровавое месиво. Он уже начал нажимать на курок, как вдруг услышал сзади голос девочки:
– Синьор.
Лонго развернулся.
Дверь была открыта, в проходе стояла Нинетта, прижимая к груди куклу.
– Нинетта… уходи отсюда, – прохрипел он.
– Но я пришла посмотреть, синьор. Отсюда так хорошо видно. – Она двинулась вперед, улыбаясь.
Лонго быстро загородил ей путь. Положил руку на плечо.
– Немедленно уходи отсюда, Нинетта.
Он растерялся. Пока девочка в комнате, ни о какой стрельбе не может быть и речи. Весь план рушился.
– Но я хочу посмотреть. – Нинетта попыталась пройти дальше и вздрогнула, увидев лежащего на полу Мерсера. Она посмотрела на Лонго.
– Это синьор Мерсер. Он заболел?
Лонго затрясло. Он с трудом держал себя в руках.
– Да-да, это синьор Мерсер. Он заболел, но с ним все будет в порядке. Теперь иди. – Он грубо толкнул ее к двери. Сейчас была дорога́ каждая секунда. Бориа отвел ему на все пять минут.
– Но почему…
– Уходи!
Лонго повел Нинетту к двери. Ему хотелось ударить ее, даже задушить.
– Он упал в обморок? – допытывалась она.
– Да. – Лонго с силой вытолкнул ее за дверь.
– Что тут происходит, синьор?
Перед ним стоял запыхавшийся Минелли.
– Я услышал выстрел и побежал искать ее… – Он хотел сказать что-то еще, но, увидев в руке Лонго пистолет, осекся.
Лейтенант понял, что все пропало.
– Это англичанин, – устало произнес он. – Я тоже услышал выстрел и прибежал сюда.
Минелли ринулся к Мерсеру.
– Это сделал он?
– Да. Но я не дал ему скрыться. Пришлось ударить, иначе бы он пристрелил меня.
– Боже милостивый! – Минелли перевел взгляд с Мерсера на окно и покачал головой. – Если толпа до него доберется, то растерзает на куски.
На лестнице раздались голоса. В комнату вошел граф и несколько его гостей. Он постоял немного, затем поднял руку, предупреждая гостей, чтобы не входили, и спросил у Лонго:
– Он мертвый?
– Нет. Пытался сбежать, но я вырубил его.
Мускулы на лице графа напряглись.
– Кто он?
– Синьор Мерсер, англичанин.
Граф обратился к Минелли:
