приказала она. – Сейчас поймешь.
Не только Ваня, и остальные ребята подчинились ей, поспешно собрались и направились к лодочной станции.
– Только бы он на месте был, – приговаривал Серега.
– Должен быть, с утра рыбачил, сейчас отсыпается, – успокаивал его Санек.
Иван шагал вместе со всеми, точнее, его вела Лиля. Он так и не понял, зачем и куда они идут.
Лодочная станция с ветхой пристанью, прикованными старыми лодками и длинным приземистым амбаром находилась неподалеку.
Лиля скороговоркой сообщила о том, что река раньше была судоходной, по ней пускали баржи, но потом она заросла, да и железная дорога оказалась куда выгоднее и удобнее. Теперь пристань почти не используется. Часть амбаров-складов разобрали, остался один, так, на всякий случай, в этом амбаре вот уже много лет живет одинокий Лодочник – сторож обветшавшего речного хозяйства.
Подошли. Серега уже стучал в низкую косую дверцу амбара. Иван смотрел и думал: какая, должно быть, тоска годами жить здесь одному, как будто ты не человек, а муха, застывшая в янтаре уснувшего времени.
– Спит! – крикнул от двери Серега.
Из-за угла амбара вдруг появился человек и недовольно спросил:
– Чего орешь, как потерпевший?
Серега не испугался, протянул руку:
– Здорово, дядь Мить!
Лодочник, а это, судя по летчицкому шлему, был именно он, проигнорировал Серегу, зато уставился на Ивана, смотрел несколько секунд, крякнул и вошел в амбар.
– Не в духе, – развел руками Серега.
Лиля толкнула Ваню в спину:
– Иди к нему сам…
– Вот еще, – заупрямился Ваня. – Человеку явно не хочется с нами общаться.
– Мало ли чего ему не хочется, – настаивала Лиля, – а ты не отступай, скажи, по делу. Пусть он тебе все о кладе расскажет.
– О чем? – растерялся Иван.
– Да о кладе же! – зашипела Лиля. – Его прадед милиционером был. Все знают, как он за кладом охотился и могилу Ольги раскапывал!
– Чего?! – ошарашенно переспросил Иван.
– Того! Иди, тебе говорят! Да не бойся ты! Вот чудило, он нормальный дед, немного чокнутый, а так – душа человек. Тоже за кладом охотился, призраков видел, – прошептала Лиля.
Ваня нехотя подчинился и, подталкиваемый в спину, подошел к двери. Лодочник не плотно прикрыл ее. Ваня стукнул три раза, приоткрыл, заглянул в образовавшуюся щель.
Лодочник сидел на табурете у кривого стола, заваленного всякой всячиной, и починял порвавшуюся тапку.
– Здравствуйте, – чуть слышно поздоровался Иван, набрал воздуха в легкие и повторил: – Здравствуйте! Меня зовут Иван, недавно вы прогнали меня от затона, помните?
Лодочник, не поднимая головы, буркнул:
– Много вас таких, нужны вы мне, запоминать вас…
Но Ваня уже осмелел:
– Послушайте, я тогда сказал вам, что ищу
