десяти метров в высоту и пятидесяти в ширину, с хрустальными люстрами, золотой лепниной, витражными окнами, живописными фресками, белоснежными колоннами и балконом по периметру для праздных прогулок и наблюдения… Ни дать ни взять – парадный зал настоящего королевского дворца.
Тогда Таэр…
Пришедшая на ум мысль подкосила меня вернее пули. Отшатнувшись от спутника, я запуталась в подоле и непременно полетела бы вниз, если бы не успела вовремя ухватиться за перила… Адская боль пронзила ладони – но она показалась мне мелочью по сравнению с открывшейся правдой.
Всё сошлось. Известность блондина, таинственные усмешки Лайи, смущение служанок…
Неужели за мной ухаживал король собственной персоной?! Или, быть может, кормил с ложки сам принц?.. Необязательно наследный. Какой-нибудь герцог…
Нет. В подобное совпадение просто не верилось. И плевать, что в книгах всё именно так и происходит! Это просто нелепо.
Нелепо и страшно…
Правителям и их родственникам не запрещено любить и влюбляться. Но жениться согласно чувствам нельзя по политическим соображениям, что бы на сей счёт ни придумывали всякие авторы фэнтезийных романов! А я не собиралась становиться ни любовницей местного монарха, ни забавной игрушкой для придворных. Разве что ученицей мага…
Собравшись с силами, я сделала вид, что споткнулась, гордо выпрямилась и покосилась на Таэра, почему-то не спешившего мне на помощь… А причина промедления оказалась проста. Блондин банально ничего не заметил! В момент моего позора его отвлекло что-то в противоположном конце зала, куда он и уставился широко раскрытыми глазами. Словно призрака увидел! Естественно, я не удержалась и посмотрела в ту же сторону… Чтобы удивиться ещё сильнее.
Про меня забыл не только Таэр. Все, абсолютно все гости (до единого!) стояли к нам спиной, переключив своё внимание на человека, который замер в дверном проёме. Я будто в один миг перестала их интересовать! А ведь незнакомец не представлял из себя ничего особенного. Довольно высокий, обычного телосложения, с серыми волосами в короткой стрижке… Из общей массы его выделял лишь неказистый, застёгнутый на все пуговицы иссиня-чёрный костюм с высоким воротом, жёстким даже на вид. Однако на фоне остальных пёстро разодетых приглашённых это выглядело весьма эффектно. Гораздо лучше, чем ярко-алый наряд Таэра, мерзко контрастирующий с моим синим платьем… Но, вероятно, столь явное пренебрежение модой и вызывало отвращение у собравшихся.
Что ж. Я их мнение не разделяла, поэтому продолжила изучать помещение. Скользнула взглядом по узорчатому, натёртому до блеска паркету; мысленно ужаснулась при виде дамы в нежно-розовом платье с поистине осиной талией и бюстом восьмого размера, вываливающимся из декольте; тщетно поискала отличие местных музыкальных инструментов от известных мне по родному миру, а затем случайно наткнулась на накрытый стол, скромно притулившийся в тени балкона – и всё остальное тотчас потеряло значение. Желудок свернулся в тугой
