Я вернулась после отчета мистеру Дануорти и увидела Бейна, дворецкого…
– Книголюба, – вставил я.
– Душегуба! Он нес Принцессу Арджуманд и уже подходил к берегу, удивительно прелестный июнь. Розы восхитительно цветут.
– Что? – Я снова потерял нить.
– А бобовник! У миссис Меринг есть увитая бобовником пергола – так живописно!
– Прошу прощения, мисс Браун. – Возникший из ниоткуда Бейн скованно поклонился.
– Что такое, Бейн? – спросила Верити.
– Я насчет кошки мисс Меринг, – неловко начал он. – Если мистер Сент-Трейвис тут, значит, кошка найдена?
– Нет, Бейн. – В воздухе ощутимо повеяло холодом. – Принцесса Арджуманд до сих пор не появлялась.
– Я беспокоился. – Он отвесил еще поклон. – Прикажете подать экипаж немедля?
– Нет, Бейн, благодарю, – ледяным тоном отказалась она.
– Миссис Меринг просила вернуться к чаю…
– Я помню, Бейн. Благодарю.
Он все еще колебался.
– До мадам Иритоцкой около получаса езды.
– Да, Бейн. Вы свободны. – Она проводила его взглядом до самой коляски и только потом дала волю чувствам. – Душегуб! «… значит, кошка найдена?» Прекрасно знает, что нет. Беспокоится он, как же! Злодей!
– Вы уверены, что он ее топил?
– Конечно, уверена. Забросил в реку со всего размаха.
– Может, у викторианцев так принято? Я читал, помнится, что они топили кошек, – своеобразный метод контроля рождаемости.
– Новорожденных котят, а не взрослых. И не домашних любимиц. Тосси обожает Принцессу Арджуманд больше всего на свете (кроме себя драгоценной). Избавляются от расплодившихся дворовых, а не от породистых диванных кокеток. Фермер по соседству с Мачингс-Эндом как раз утопил выводок на прошлой неделе – сунул в мешок с камнями и забросил в пруд. Варварство, но не злодейство. Бейн же совершил злодейство, отряхнул руки и с улыбочкой пошел к дому. Он топил ее намеренно!
– Я думал, кошки умеют плавать.
– Через Темзу? Если бы я так и стояла сложа руки, ее унесло бы течением.
– Как волшебницу Шалот, – пробормотал я.
– Что?
– Нет-нет, ничего. Но зачем ему понадобилось убивать хозяйскую кошку?
– Не знаю. Может, у него зуб на кошачьих. А может, не только на кошачьих, и однажды ночью он нас всех перережет в кроватях. Может, он Джек-потрошитель. Тот ведь в 1888 году уже орудовал? Тем более настоящая личность Потрошителя до сих пор не установлена. В общем, я просто не могла стоять и смотреть, как Принцесса Арджуманд тонет. Это ведь вымерший вид.
– И вы нырнули за ней?
– Не нырнула, а вошла в реку, – оскорбленно поправила Верити. – Выловила кошку, отнесла на берег и только тогда спохватилась, что викторианской даме не пристало вот так лезть в воду – не разуваясь даже. Дальше я ни о чем не думала,
