беседки, отставив посох и раскурил трубку, полную душистого табака, которым на прощание угостил его зодчий. Очевидно, табак был превосходным, от первой затяжки волшебник даже зажмурился. Одно за другим выпустив несколько колечек дыма. Переливаясь всеми цветами радуги, они собрались в одно большое кольцо и зависли над беседкой.
Женские шаги послышались ближе и наконец остановились рядом. Волшебник открыл глаза. Перед ним стояла красивая женщина в цветастом платье с распущенными волосами, собранными под ободок из мягкой кожи. Глаза разного цвета – один фиолетовый, а второй карий, – глядели весело и встревоженно. Слегка выдающийся нос ничуть не портил её, а напротив, придавал какой-то особый шарм.
– Ну наконец-то, – вздохнула чародейка, уж это-то Геральф почуял с видимым облегчением. – А я-то думала, куда мой Васенька подевался, а он тебя ещё раньше почуял. Здравствуй, Светоносный.
– Кто? – удивился волшебник вставая.
– В тебе ещё не погас тот самый свет, – пояснила женщина. – Хотя ты прав, тебе более привычно откликаться на имя… – Она сняла с платья травинку, поднесла к лицу и полюбовавшись отбросила, – Гена?
– Геральф, – поправил он, – Геральф Светлый, так меня называли… раньше.
Свет, который исходил из глубины его глаз, слегка потускнел.
– А меня Ядвигой зовут, можно Ясей или Ягусей, люди Бабой-Ягой величают, – представилась женщина. – Я здесь в командировке.
– Далеко, – прищурился маг. – Волшебница с Руси в этой глуши, ну надо же!
– Должность такая, – пожала плечами Баба-Яга, – я же при нашем институте кафедру сказочных пограничников веду. Вот и приходится сюда аж с Лысой горы скакать. На Кудык-гору, конечно, реже, туда в основном отдыхать посылают, но и там работа для пограничников найдётся.
– Что-то я здесь границы не заметил, – проворчал Геральф, информацию об институте он решил пока не обсуждать.
Баба-Яга довольно улыбнулась и пояснила:
– Место здесь особое, тут все дороги сходятся изо всех сказок, потому и ждали тебя здесь.
– Ждали?
– Ну конечно, – Баба-Яга даже удивилась, – только не говори, что ничего не понял, это же очевидно. Ты же знаешь, какая основная задача у волшебника?
– Сохранить сказку, – кивнул Геральф.
– Именно, сохранить, несмотря ни на что, – кивнула Баба-Яга. – И неважно, в каких рамках сюжета приходится действовать, потому что в некоторых случаях их определяешь именно ты. А автор, ну что автор? Он послушно следует за тобой, не зная, что делать дальше. Но это, сам понимаешь, особенные ситуации, которые случаются не так уж часто. Так что, как ни крути, ты хранитель сказки, Гена.
– Кто?
Геральф так растерялся, что не обратил внимания на Гену.
«Автор ещё какой-то. Это что получается – я придуманный?» –
