решился:
– Пойдём!
Никита добавил:
– Без остановки и до конца!
И первый шаг был сделан. С него все и началось. Ветер стал поднимать песок все выше и бросать его путникам в глаза.
Шаг за шагом, ни секунды отдыха… Друзья пробирались сквозь песок, взявшись за руки, почти вслепую. Просто шли, как им и советовал лорд Симерион, без ориентира, без всякого «три метра вперед, четыре влево, и прямо до развилки, и после направо». Ничего подобного, только слепое движение вперед.
Песок, казалось, уже забился всюду: в нос, глаза, уши, был даже на зубах, ноги тонули в нем. Сколько шли? Сколько еще идти? Неизвестно! Непонятно! Уже все равно… В голове была только одна мысль: «Просто идти!» Они как заговоренные крутили эту фразу внутри себя. Да, тогда напутствие лорда разозлило их, а сейчас стало спасением и путеводной звездой.
Ноги отказывались идти. Тело уже молило об отдыхе, но мозг упорно твердил, что нужно двигаться, ведь остановка равнялась смерти. Лина не выдержала первой и упала, Дмитрий и Никита резко и одновременно подняли ее за обе руки. У нее уже закончились силы, но она не имела права сдаваться. Должно было открыться второе дыхание, иначе конец. Только на него и была вся надежда. Только на него! Но оно не спешило им на помощь.
Ветер начал ослабевать, и даже то, что он снизил скорость совсем немного, придало друзьям сил. Они прибавили шаг, стремясь как можно быстрее прийти к цели. Ветер внезапно стих, и все трое рухнули на песок.
Еле открывая рот, Никита проговорил:
– И почему у меня ощущение, что Меркут совершенно не стоит того, чтобы мы вот так рисковали жизнью?
Дмитрий ответил ему с таким же трудом:
– Согласен.
Они снова замолчали. Тишина. Ничто не говорило о том, что несколько минут, а то и секунд назад, тут свирепствовала настоящая песчаная буря. Сейчас слышно было только тяжелое дыхание друзей. Этот путь вымотал их. Не хотелось – нет, просто совершенно не моглось шевелить ни руками, ни ногами.
Лина поднялась первая: сначала на четвереньки, потом и на ноги. Пошатываясь, она подошла к Никите, который тоже начал медленно вставать. Она подала ему руку. Он мягко улыбнулся:
– Давай не будем меняться местами. Ты слабая – я сильный. Я главный – ты за мной.
Лина засмеялась вымученным смехом.
– Ну и глуп же ты!
Никита встал на ватных ногах и стал отряхивать Лину:
– Девушка, ведь негоже такой грязной быть.
Лина снова засмеялась:
– Нашел время!
Дмитрий подошел к ним.
– Это только начало, дальше будет сложнее.
– Что? – спросили Никита и Лина в один голос.
Никита, отряхнувший себя и Лину от песка, уточнил:
– Подожди, лорд ясно выразился: никто не знает, что нас ждет, нужно идти без остановки или пропадем. Но мы остановились, отдыхаем уже довольно долго –
