свои шутки, иначе тебе придется сразиться со мной!
Меркут смерил Дмитрия взглядом и усталым, раздраженным тоном проговорил:
– Вижу, именно тебе нужно разжевывать всё. Я – это не я… Нет, так для тебя сложно! Это всего лишь мой образ, ему нельзя причинить вред, но если ты будешь постоянно вызывать меня на бой, то недолго проживешь.
– Отчего же? – Дмитрий сделал еще шаг к Меркуту.
– Хватит! – выкрикнул Никита. Все обернулись к нему, и он спросил:
– Где Дармон?
– Не знаю.
Лина вступила в диалог:
– Не верим…
– Ваше дело, – сказал Меркут в тон ей, спокойно и холодно. Он заметил, что глаза ее уже стали синими: она совладала с собой и намерена не выказывать свои чувства. Он выбрал ту же позицию.
– Снова послание?
– Нет, теперь я, как и ты, изгнанник.
– Я не изгнанница, моя мать – да, а я – нет.
– Но тебя же Защитницы не приняли!
– Пусть так, ну и?.. – Лина выжидающе смотрела на Меркута.
– И я не изгнанник. Я – узник.
Дмитрий недоверчиво выкрикнул:
– Что?
Меркут пояснил:
– Дармон, мой отец, заточил меня в Турлах. Он отвернулся от меня только из-за того, что я предупредил вас о метели.
Лина задумчиво проговорила:
– Я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы мы тебя спасли, так как мы, совсем того не желая, стали причиной твоего заточения. Так?
Меркут язвительно сказал:
– Мне определенно нравится с тобой общаться.
Лина резко заявила:
– Не могу ответить тем же!.. Но мы тебе поможем!
Никита и Дмитрий удивленно смерили ее взглядом. Она, не дав им открыть рот, продолжила:
– В обмен на услугу – ты поможешь найти Дармона.
Меркут покачал головой:
– Невозможно! Я не знаю, где он. Меня насчет его планов не просветили. Может, что-то другое?
– Да, хорошо – тогда ты поможешь найти Защитниц.
Меркут горько усмехнулся:
– Сожалею, здесь я тоже не помощник. Если кто и знает, где искать Защитниц, так это ты – все же родственница! А мне, я вижу, вы бескорыстно не поможете.
Меркут, не прощаясь, исчез. Все трое молчали, осмысляя случившееся. Первым не выдержал Никита:
– Может, стоило ему помочь? Он хороший воин и пригодился бы нам.
Дмитрий с упреком сказал:
– Вот посмотришь на его военное мастерство, когда очнешься с кинжалом в спине или однажды не очнешься вообще!
Никита поспешно проговорил:
– Хорошо-хорошо, что тогда будем делать?
– Решать Лине.
Лина поинтересовалась у Дмитрия:
– Что такое Турлах?
Дмитрий нехотя утолил ее интерес:
– Это вулкан,
