невольно воскликнула Эрика, коленка заныла от ушиба, а ладонь неприятно саднило, она не могла различить в темноте, но была уверена, что содрала кожу на руке. Куда-то выпал и паршел.
Эрика пошарила в лесном опаде, но, конечно же, ничего не нашла. Поднялась.
– Ладно, можно сказать, что задание я выполнила, надо возвращаться, – прошептала девушка.
Снова завыли собаки, левее и ближе, оттуда же донесся хруст веток, словно кто-то бежал, и, кажется, что-то похожее на топот копыт. Собаки зарычали, подвывая и, в следующее мгновение, раздался душераздирающий крик.
– А ничего так, убедительно. Молодцы, – прокомментировала Эрика, у нее по спине бежали мурашки, – я, конечно, была не так хороша, ну так я и не актриса. И вообще, черт дернул меня согласиться.
Опять затрещали ветки, девушка невольно замерла, красные огни мелькали среди темной ночной листвы, отчетливо было слышно хрип взмыленных лошадей.
«Откуда столько лошадей? Такого не было в программе, актеры привезли всего одного коня, а эти собаки? Это что, уже спектакль для одной меня? Такого не может быть! Не паникуй! Этому наверняка есть объяснение. Может быть, это местные жители развлекаются. Да, наверняка! Давай-ка тихонечко выбираться!» – подумала девушка, пытаясь себя успокоить.
Глава 3.
Девушка решила не идти в обход, чего доброго, еще заблудится, вместо этого просто вернуться на поляну. Однако, сколько она не шла, а свет от поляны так и не появлялся. «Странно, я ведь только с краю вошла в лес, может я иду вдоль? Как же сориентироваться? Ох уж, эта миссис Тифлинг, я ей все выскажу за такие дурацкие предложения!». Эрика взяла немного в сторону. Тем временем «охота» словно кружила поблизости. Снова замелькали красные огни, послышались хохот и гиканье, потом отчаянные крики жертвы.
– Молю вас пощадите! Не надо! – кричал голос.
Но ответом ему был лишь хохот и заливистый лай собак, заглушивший пронзительный крик.
Эрика даже присела, от ужаса, потом почувствовала, как бешено забилось сердце. Звуки охоты развернулись в ее сторону.
«Не паникуй, не паникуй! Все хорошо! Это понарошку! Ой, нет, там же настоящие собаки!» нервы девушки сдали, и она бросилась бежать, кровь в ушах стучала так громко, что она даже не слышала того шума, который издавали ломающиеся под ее ногами ветки. Охота преследовала именно ее, в этом не было сомнения. Собаки лаяли, всадники смеялись, казалось, что скрыться негде. Красные огни окружали, ее загоняли как дичь, девушка снова упала, поднялась, от какой-то внутренней обиды по щекам потекли слезы, Эрика утирала их, размазывая по лицу грязь. «Беги же! Беги!» кричало в ее голове. Легкие закололо, ноги тяжелели с каждым новым шагом и чаще цеплялись за корни. Эрика снова упала и кубарем скатилась в какой-то овражек. Сил что бы подняться не было. Когда звон в ушах стих, девушка различила удаляющиеся звуки охоты. Овраг сразу показался очень уютным, а листва мягкой.
