Трофим подхватил брошенный плащ, закутался и встал. – Тебя на пару исцеляющих заклятий не хватит?
– Попробую, но лучше к целителям скорее переместиться.
Их прервали спустившиеся на землю гарпии. Встав полукругом, они поклонились Трофиму.
– Не-не-не! Давайте сразу всё уладим. – Берендей замотал головой и вышел вперёд. – Кто из вас хочет быть королевой? Кто готов повести остальных за собой?
Гарпии суетливо забормотали, торопливо переглядываясь между собой. Кто смущённо, кто потерянно, кто даже испуганно. Наконец несколько из них кивнули начавшей выступать вперёд соплеменнице и помогли ей выйти из толпы.
– Я! Я готова, королев… король!
– Можно просто Трофим. – Берендей басисто усмехнулся. – Итак, ты готова принимать решения и вести свой народ за собой? К светлому будущему?
– Да!
– Не станешь похищать людей, мстить или какие там замыслы были у твоей предшественницы?
– Ни за что! – Гарпия с отвращением глянула на убитую королеву. – Отныне карельские гарпии пойдут новым путём. Мы научимся жить в изменившемся мире!
Юная гарпия бросила взгляд на Димитра. Охотник серьёзно, но добродушно кивнул.
– Хорошо. Тогда бросай мне вызов.
Гарпия удивлённо уставилась на берендея. Тот лишь игриво подмигнул.
– Ладно, – неуверенно пробормотала претендентка на власть. – Я оспариваю твоё право. Я бросаю тебе вызов!
– Сдаюсь!
Громко объявил Трофим и поклонился «победившей» его гарпии. Затем ещё раз подмигнул.
Новая королева помялась несколько мгновений, а затем одними глазами сказала «спасибо». Повернувшись к своим сородичам, она широко расправила крылья и завела речь, которой было суждено стать началом новой главы в истории местных гарпий.
– Ловко, ваше величество! – с ухмылкой произнёс Димитр, когда они с Трофимом побрели к так и не пришедшим в себя пленникам.
– Ой, да иди ты!
– Что? Трофим – король гарпий! Звучит-то как!
– Бывший король. Моё правление продлилось от силы пару минут.
– Зато какая роскошная строчка в резюме.
– Мне теперь причитается больший процент от прибыли ОГИ? – шутливо спросил Трофим, подставляя раны под исцеляющие заклятья. Охотник приложил все возможные усилия, но поправить состояние друга удалось едва-едва.
– Какие у нас дальнейшие планы?
– Доставим этих бедняг к стражевским телепатам, тебя к целителям и свяжемся с Васселеем. Ему ещё доложиться надо.
– Добротный план!
– И всё же ты молодец. Это был смелый и верный ход.
– Спасибо! Гарпии не должны страдать из-за чужих убеждений. Даже если это убеждения их предков. Иногда нужно показать новый путь, но порой приходится волочь на него за шкирку.
– Да, как бы ни брыкались в ответ.
– Завязывай
