подразделением с Пердидо, поддержанным мощью Флота. Ко времени вербовки Бродского бои давно закончились, и бить там оставалось только баклуши, каковому занятию он, собственно говоря, и предавался с немалым успехом.
Но однажды к нему подошел сержант из его подразделения и объявил:
– Вас хочет видеть командир роты.
Бродский как раз наблюдал за двумя сверчками, в свою очередь наблюдающими друг за другом. Пока он торчал на Цели, волей-неволей многое узнал о насекомых и прочей мелкой живности. Если присматриваться, можно заметить нюансы, о которых не написано ни в каких книгах, – так называемые индивидуальные различия. Несмотря на отсутствие разума, поведение насекомых было не до конца предсказуемо.
– И зачем же я понадобился командиру? – спросил Бродский.
– Он, несомненно, сообщит вам об этом лично, – ответил сержант. – Так идете или нет?
– А куда деваться! – вздохнул Бродский.
– Неужели не можете ответить просто, как все нормальные люди: «Так точно, сержант!»?
– Наверное, я ненормальный.
Бродский был высок и неуклюж, координация движений оставляла желать лучшего. Зато коэффициент интеллекта был почти 185 – уровень гения. Но Бродский, казалось, не испытывал желания его применять, чем бросал вызов своему командиру, Джеймсу Келли, выходцу с планеты Катаджиния‑2, расположенной в восточном звездном секторе CJ.
Капитан Келли начал разговор любезно, но не без сарказма:
– А вот наконец и наш доморощенный философ.
– Вы оказываете мне слишком большую честь, капитан, – ответил Бродский. – Я простой искатель истины.
– И потому все время нарушаете строевой устав?
– Я вовсе не бунтовщик, – попытался оправдаться Бродский. – Это получается непроизвольно.
– То есть подсознательно?
– Вероятно. И позвольте заметить, капитан, что человека нельзя обвинять за неосознанные поступки, в которых он по определению не отдает, да и не может отдавать, себе отчета.
– Если бы вы хоть замечали, что совершаете их, – вздохнул капитан.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил Бродский.
Он смотрел в окно, испытывая сильное желание оказаться подальше отсюда.
– Вам бы в одну из старых армий, Бродский. Знаете, как поступали тогда с солдатами, которые нарушали дисциплину?
– Неужели бранили? – попробовал догадаться Бродский.
– Много хуже. Их били.
– Не понимаю, – сказал Бродский. – Каким образом при помощи битья можно предотвратить нарушения дисциплины?
– Никаким. Теперь мы это понимаем. Но в старину считали, что наказаниями можно исправить поведение.
– Странная точка зрения, – отметил Бродский.
– И совершенно
