же с тобой делать? Повезем на упряжке обратно?
– Я так считаю, – заговорил Веретяйло. – Туда, потом обратно. Для него будет очень тяжело, да и нам не легче. Нужно искать помощи тут, на месте. Желательно оставить матроса.
– Наверняка мы скоро будем здесь, – согласился боцман.
– Благодарю, мне тут будет и спокойнее и лучше, – отозвался Рузинцев.
– Ладно. Нам пора выдвигаться к шхуне. С раненым останется Веретяйло.
Старшему матросу еще не исполнилось и двадцати шести лет. За спиной плавания в северных широтах. Был некий опыт. Приземистый рост помогал ему в узких проходах кораблей и шхун. Лицо его круглое с острым носом, густо покрытое, почему-то, веснушками. Ответственный. Гибко и исправно выполнял указания командования. На службе его любили. Любили и уважали.
– До нашего прибытия будете обеспечивать больного всем нужным. Мы оставляем вам все необходимое, кроме собак. Вам будет достаточно провизии на десять, двенадцать дней. Задача ясна?
–Так точно господин боцман, ясна! – подтвердил Веретяйло.
И скоро два человека из оставшихся четырех тронулись к северу в обратный такой не легкий и непредсказуемый путь в сторону бесконечной белой пустыни. Туда, где уже гуляла среди торосов пронизывающая холодная метель. Она жаждала отыскать вокруг все живое, чтобы потом, встретив, наконец, насладиться над ним своим невиданным ужасным коварством.
ДРЕЙФ
Глава 6
В это время на «Екатерине Великой» команда готовилась к высадке, необходимый груз был вынесен заблаговременно и уложен в проходах на палубе, другой же спущен на поверхность льда. Капитан отдавал четкие указания. Был составлен график дежурства людей. Необходимо было следить за тем, чтобы лед не успевал нарастать вокруг судна, иначе посудину могло бы просто раздавить. Рубать его стало довольно сложно из-за низких температур. Все ждали с нетерпением возвращения группы от берега, чтобы сразу тронуться в путь. Не зная, что их ждет там, на берегу, люди были в приподнятом настроении. День сменялся другим, наступала долгая полярная ночь, вслед за уходящими сумерками капитаном отмечались на календаре прожитые дни красным жирным крестом, а известий от берега все не было. Как-то неожиданно к нему в дверь громко постучали.
– Прошу! Открыто. Входите.
– Господин капитан! – прозвучал сухой раздраженный голос Аркчеева. – У меня нехорошая новость!
– Что может быть хуже того, что с нами здесь происходит, – сухо улыбнулся Рубинов, не придавая большой серьезности словам штурмана и думая о чем-то, смотря на линию горизонта.
Евгения Александровна, сидевшая рядом отнеслась к сказанному Григорием Исаковиечем сдержанно и довольно осторожно.
–Новость моя довольна не приятна, крайне неприятна и я хотел бы с Вами поговорить лично.
– Я выйду на палубу, – проговорила Женя.
– Да, конечно, если это действительно так нужно, –
