непонимающе хлопает ресницами.
– Да ладно, ты же хочешь! Там такие красавчики, а какие у них руки! Сильные, прямо бугрятся мышцами. А глаза! Так и прожигают. Да посмотри на них, высоченные, на голову выше любого из наших худосочных аристократов.
– Меня такие медведи не привлекают.
– Ну пошли, ну ради меня! Ну поддержи подругу!
– Извини, Мина, но я правда не хочу. И тебе не советую.
– А-а, поняла… – она кривит губы, – ты просто боишься, да?
– Боюсь?
– Того, что у меня появится метка, а у тебя нет. Ты же этого не переживешь, верно? – Голос Мины точно патока, но глаза смотрят неприятно. Она делает большой глоток из своего бокала. Я перевожу взгляд на свой… Нет, пить мне точно не стоит.
– О, Виктория Саблфорд, приветствую на моем балу, – раздается новый голос.
К нам с Миной подходит целая делегация из служанок и подпевал. Возглавляет ее темноволосая женщина, чем-то напоминающая киношного вампира. У нее красные губы, гладкие черные волосы и очень бледная кожа. Бриллианты покрывают ее платье гроздьями. Она увешана украшениями, точно новогодняя елка, и только запястья демонстративно оголены – знак уважения к гостям короля. Я сразу понимаю, кто передо мной. Это Ириана – фаворитка старшего сына короля.
– Приветствую, – говорю я, с опасением наблюдая, как фрейлины Ирианы обступают нас с Миной со всех сторон. Этого в сюжете не было, однако я помню, что отношения Виктории и фаворитки всегда были на грани войны.
Пока я думаю об этом, одна из служанок Ирианы неожиданно толкает меня под локоть, бокал выскальзывает из пальцев и со звоном разбивается о мраморный пол. Вино брызгает мне на платье. Мина пьяно визжит, привлекая всеобщее внимание.
На миг в зале становится тише, даже музыка смолкает. Я чувствую, что многие косятся на нашу сторону, ожидая представления. Ситуация глупая и неприятная, но чего-то такого следовало ожидать; в конце концов, я в теле злодейки, наверняка в прошлом насолила многим в этом зале.
– Какая же ты неловкая, Виктория, – капризно и очень громко жалуется Ириана. – Посмотри на мое платье! Всех денег твоего отца не хватит, чтобы свести эти пятна.
Мина наклоняется к самому моему уху:
– Да ведь это ее служанка тебя толкнула! Ты будешь это терпеть? Сделай что-нибудь! – яростно шепчет она, подстрекая на очередную глупость.
Я не двигаюсь с места, в горле встает ком. Кожу царапают взгляды, от добрых улыбок не остается и следа. Теперь гости напоминают голодных стервятников, а Виктория, похоже, их любимое блюдо.
В книге бал был описан как прекрасное место для добрейших людей. Но, похоже, так его видела лишь наивная Элиза…
Что же мне делать? Просто уйти? Взорваться гневом, как это делала Виктория из книги? Чем дольше нахожусь в этом мире, тем лучше понимаю причины ее истеричного поведения. Но у меня есть то, чего у Виктории не было…
– Извини, что я была столь
