что каждый шаг вглубь сумрачного сада приближает мою ужасную судьбу.
От Алана исходит жар, тот самый жар, в котором я рискую сгореть.
«Виктория из книги точно так же гуляла с Аланом под руку после того, как на балу он увидел ее метку! – испуганно несутся мысли. – Сюжет повторяется. Осталась последняя деталь, чтобы я окончательно утонула в этом болоте… Если принц увидит метку, то для меня все будет кончено!»
– Прошу вас, – говорю я, силясь не пустить в голос панику, – я бы правда хотела погулять одна. Если мой жених узнает, что я брожу по саду под ручку с принцем… с мужчиной, он этого не одобрит. – Это самый отчаянный блеф в моей жизни.
– Так вы знаете, кто я? – хмыкает Алан, но все-таки отпускает меня, позволяя отойти на пару шагов. Наконец-то я могу вздохнуть чуть свободнее.
– Да. Вы кронпринц Руанда.
– Может быть, знаете и по какому вопросу я прибыл?
– Что-то военное, полагаю.
Глаза Алана блестят, отражая огни и звезды. Он странно смотрит на меня… так, будто его интересуют не мои ответы, а то как я их произношу, куда при этом смотрю, какие эмоции рождаются на моем лице. Я невольно сжимаюсь под этим взглядом. Мне хочется сбежать, но вместо этого я замираю, как испуганный кролик.
– Чего вы боитесь? – спрашивает принц.
– Что?
– Ведете себя так, словно ожидаете, что я перегрызу вам горло. А еще говорят, что это наш народ полон предрассудков.
– Просто пытаюсь соблюдать приличия, – оправдываюсь я. – Не пристало девушке гулять с мужчиной один на один.
– Но разве пристало приходить на бал одной, если у вас есть жених?
– Я пришла с братом, он за мной присматривает.
– Но все-таки… где пропадает сам жених? Кто он?
– Это не ваше дело.
– Вы его выдумали, правда? – Голос Алана становится вкрадчивым, а взгляд – колючим. Я чувствую себя бабочкой, которую насадили на иголку и внимательно разглядывают.
– Я не обязана отвечать! Почему вы вообще меня допрашиваете?
– Допрашиваю? – притворно удивляется принц. – Просто мне любопытно, зачем вы трижды соврали мне за короткую встречу.
– Что… Нет… – бормочу я.
– Оборотни чувствуют ложь, вы знали? Ваше сердечко бьется точно птица, закрытая в клетке. Чего вы боитесь? Зачем врете?
– Я не врала, – пересохшими губами произношу очередную ложь я.
Алан скептически улыбается, как бы говоря: «Ну вот, снова», и неожиданно одним слитным движением, словно зверь, подходит ближе. Я инстинктивно отступаю, но упираюсь спиной в дерево. Принц пользуется этим, тут же отрезая дорогу к бегству. Уперев руку в ствол, он наклоняется надо мной так, что я вижу свое отражение в его серых глазах.
– Знаешь, на кого ты похожа? – проникновенно говорит он. – На шпионку. Тебя подослал мой брат? Или, может быть, черный культ? Ты решила, что я тебя раскрыл, и потому сиганула? От тебя страхом разит за версту, потому
