я поворачиваюсь к принцу, – пожалуйста, не доводите до крайности. Случилось недоразумение. Вы же и сами понимаете…
– Значит, это ваш брат, леди? – Алан снова переходит на «вы».
– Да, милорд.
Принц словно задумывается; краем глаза я вижу, как Деккард разве что зубами не скрипит, на меня зыркает взглядом, полным подозрений. Интересно, что он думает тут произошло? Что я вешалась принцу на шею? Ему тяжело дается молчание, но проблемы семье не нужны.
– Хорошо, – наконец говорит Алан. – Не будем раздувать скандал на ровном месте.
– О, спасибо! – я облегченно выдыхаю. «Неужели все-таки получилось вырваться из сюжетной канвы!» – проносится в голове радостная мысль.
– Но тогда и вы будьте добры соблюсти приличия.
– Конечно.
– Покажите ваши запястья.
В первое мгновения мне кажется, что я ослышалась. Подняв на Алана взгляд, я переспрашиваю:
– Что?
– Ваши запястья. Вы единственная на этом балу с перемотанной рукой.
– Я обожглась…
– По этикету моей страны все девушки должны показать запястья по первому требованию мужчины.
– Но мы в Лимерии!
– Верно. Но неужели мне требуется получать подобное разрешение через вашего отца? Или даже Короля? Поверьте, это не составит проблем. Однако только что я пошел вам навстречу, теперь прошу от вас того же.
– Не упрямься, покажи запястья и уйдем отсюда, – шепчет Деккард. Он совсем не понимает опасности. Не верит, что у меня может оказаться метка! Мне же становится нечем дышать, тень надвигающегося рока сдавливает горло.
– Помогите сестре, – приказывает Алан.
Деккард берет меня за руку и сам начинает разматывать повязку.
Мне остается только стоять и ждать.
Ждать неизбежного…
Глава 7
Время замедляется. Словно через пелену я наблюдаю, как слой за слоем Деккард разматывает бинты.
Алан не сводит с меня стального взгляда. Неужели он почувствовал во мне истинную? Неужели мне не свернуть с канвы сюжета?! Неужели конец только один?!
Деккард снимает последний слой. Я малодушно зажмуриваюсь, ожидая услышать возгласы удивления, но никто не произносит ни звука. Тогда я распахиваю глаза и вижу… что на моем запястье бугрится корочка от заживающего ожога.
И все.
Никакой метки!
«Как такое может быть? – думаю я, не веря в свое счастье. – Ведь я же чувствовала, как метка жжет руку! Неужели чудилось от страха? Или, может, из-за раны метка не смогла проявиться? Или дело в том, что тело Виктории теперь занимает моя душа, которая никак не связана с душой принца?»
– Благодарю, – немного разочарованно говорит Алан. Я вскидываю взгляд и вижу, что он пристально изучает мою реакцию. Я прогоняю с лица растерянное выражение, но слишком поздно. Алан наверняка заметил мое удивление.
