Нобар.
Уф открыл дверь и застыл в изумлении. Поначалу показалось, что пепельные волосы Нобара сверкают как в волшебных преданиях, но на поверку это оказался осевший на волосы снег, искрящийся в бледном свете. Над плечом странника высоко в небе висела полная луна.
– Перед уходом решил навестить.
– Милости прошу. Может подогреть чая?– предложил Уф.
– Спасибо, но не нужно.
Нобар повесил плащ на колышек, поставил к стене меч в ножнах и бросил на пол тощую дорожную сумку.
Уф подбросил дров в огонь и нечаянно наступил на хвост Татоне, который спал на ковре. Гном извинился и пропал на мгновение на кухне, откуда принес чайник с водой. Хотя Нобар и торопился, Уф усадил его перед огнем.
– Не хотел уходить, ни сказав и слова. Я один из владык Великого Леса. Странствую много лет и помогаю тем, кто нуждается в помощи. А таких много и на севере, и на юге. Мне доводилось знаться с королями и колдунами, видеть драконье пламя и бездонные пропасти. Но признаюсь, я с радостью жил бы у себя дома без всяких приключений.
– Великий Лес очень далеко.
– Да. И я давно там не был. В самом сердце леса в высокой башне живет моя сестра.
– Отчего же не проведаете?– спросил Уф,– Она, поди, была бы рада.
–Это длинная дорога. А когда-то давно я давал клятвы и обещания, которые надо исполнить. Мне тягостно от нарушенного слова.
– Вот оно как выходит. И так плохо, и так не хорошо,– Уфретин поднялся. Принес чашки и скоро в них заурчал кипяток.
– Надо чего к чаю,– предложил Уф.
– Не надо. Я согреюсь и пойду. Время не терпит,– настоял Нобар,– Оттянуть начало можно только к худшему.
–Оно верно. Так нашелся герой среди моих земляков али нет? Вот уж виданное ли дело у нас его искать. Признаться, как-то не вышло среди местного народа великих воинов. Да и с мудростью у нас абы как.
– А как же храброе сердце и верная рука?– спросил Нобар.
– Эдак вы утешить хотите?– засмеялся гном,– Дескать, надо быть храбрым и честным, тогда и героем будешь? И в сказания попадешь. Но я смеюсь не со зла, не гневайтесь. Но коли мы простой народ что дурного? Не особливо мы годны до великих деяний. Нам по силам труд поменьше.
– И все же я верю, что нашел себе спутника,– указал Нобар.
– Стало быть, нашелся? Ох, и чудно! Поглядел бы я на него. Ума не приложу, кто бы это мог быть. Но хорошо, что ваши поиски увенчались успехом. А где же он? Ужели на улице ждет?– Уф вскочил было к двери.
– Нет. Он пока еще дома,– пояснил Нобар,– Но пойдем мы вместе.
– И как? Куда?
– На север. Сначала выйду на озеро, а потом перейду горы.
Допив чай и обговорив дорогу, Нобар стал собираться. Уф уговаривал посидеть еще.
– Уже рассвело, я должен идти. До новой встречи, дорогой Уфретин,– сказал Нобар и ушел.
– Вот и все, Татонь,– вздохнул гном, а его взор упал на прислоненный к стене меч:
