style="font-size:15px;"> –Уфретин я.
– Вот и славно,– бобер взял деревянный черпак с длинной ручкой и опустил в варево, что висело над костром,– Есть будешь?
– А в котелке у тебя что?– спросил Уф.
– Кашу варю.
Глядит Уфретин в котелок и правда каша. Да на молоке и уж загустела, вот-вот готова будет. Само по себе в животе заурчало.
– Ну коли так не откажусь,– сказал Уф да вспомнил что товарищи голодные и холодные. Надо бы позвать. А только глядит вокруг так вроде пещера та, а входа нет. Зажмурился, выждал, один глаз приоткрыл, а все тоже. Нет выхода и все тут.
– Чего это с тобой?– спросил Кашевар.
– Гляжу ни входа, ни выхода нет. Как я сюда попал?
– Ну, так вестимое дело – колдовством. Да не бойся ты понапрасну!– махнул поварешкой бобер,– Тут и тепло, и сухо, и каша есть!
– Э, нет, брат-бобер, мне домой надо,– возразил Уф,– Рассказывай как назад все ворочать.
Бобер мордой туда-сюда повел, усами пошевелил, хвостом стукнул и сказал:
– Есть один способ. Я тебе проход открою, и пойдешь один в темноте. Будешь спускаться. Отсчитай сто ступенек и сверни направо. И ни на ступеньку ниже! А то пропадешь! Пойдешь направо, скоро перед тобой окажется большое дерево, все сверкает и искрится, а над ним словно месяц весит. На дереве том ни листочка. Только его не трогай и плодов его не ешь. Под деревом два сундука и в одном из них лежит ложка. Как только ложку добудешь, каши отведаешь – освободишься.
Сдвинул Уф шапку набок и макушку почесал. Сложно все как, мудрено.
– А нет ли способа полегче?– спросил Уф на всякий случай.
– Будь другой способ, я бы и сам давно все сделал. А тут такая штука. Один раз я к сундуку ходил. Из двух сундуков выбрал что победнее. Второй сундук, ишь ты, весь в золоте да серебре, вот я и стал думать. Как откроешь один, второй тут же пропадет. Я покумекал, а как в сказках и легендах говорится, мол, не жадничай так и выбрал скромный сундук. А там и нету ничего! Я было ко второму сундуку, а куда там! Дудки! Пропал родиминькай, ни слуху и ни духу. И дерево тут же свернулось, месяц спрятался и вот уже сижу да снова варю кашу. Такое вот дело.
Нахмурился Уф:
– Значит ступени, да дерево, да сундук? И получается в богатом сундуке ложка?
– Ну, в деревянном ее не было Уфретин. Я что видел то и говорю. Так что пойдешь?
– Пойду,– поднялся гном.
Тут Кашевар вскочил на задние лапы. Достал невесть откуда ветку, над головою три раза махнул, и стена как калитка отворилась. А впереди ни факелов нет, ни лучины какой, а ступеньки видно. Будто откуда-то звезды светят. Посмотрел вверх гном, да только кроме черноты ничего.
– Ты это…Главное яблок местных не ешь,– напутствовал Кашевар.
Уф стал спускаться и считать. «Одна, две, три…». Зарекся гном оглядываться, а так и хочется. Вот уже дюжину шагов насчитал и каждый звучит «туум, туум», будто с соседней горы эхо доносится. А что если пути назад нет? Вдруг обманул
