Соне было неловко прийти к ним жить на всем готовом, потому, чтобы как-то оправдать свое и Нола проживание, предложила:
– Возьмите, пожалуйста, нашу долю.
Те воззрились возмущенно и начали ей выговаривать, но Соня сказала твердо:
– Возьмите, прошу. Иначе я не смогу поехать с вами.
Ирген замолчал, останавливая Зораиду, которая уже завелась. Глянул на Соню из-под бровей и выдал:
– Хорошо, дочка. Я твою долю вложу в дело. И тогда ты станешь совладелицей.
– Нет-нет! Что вы… как я могу?
– Очень просто, ты получишь маленькую долю. А остальное отработаешь.
– Ну же, девочка, соглашайся.
Зораида смотрела на нее с такой надеждой, что просто Соня не могла отказаться. Тем более что ей и самой хотелось поехать с ними. Так у нее получалась самая настоящая семья.
Семья! То, чего ей так не хватало в прежней одинокой жизни.
Рихарт смотрел, отодвинув край полога палатки. Смотрел, как она радуется и обнимает сына, смущается, спорит, а потом соглашается ехать вместе с тем пожилым торговцем и его женой. Щемящее чувство разливалось в груди.
– Сир, все готово. Обоз можно отправлять.
Не заметил, как подошел Фарэйн. Хорош он стал, нечего сказать.
– Прикажете трогаться?
Король все еще смотрел на женщину, устроившуюся наверху повозки.
– Сир, может задержать их? И возьмите уже эту женщину себе…
– Сотник, – тяжело проговорил король, скользнув по нему холодным взглядом. – Я давал тебе право решать, что мне делать?
– Простите, сир. Я зарвался, – склонил голову командир отряда, понимая, что перегнул палку и коснулся того, чего не должен был касаться.
– Хорошо, – ответил отворачиваясь. – Выступайте. У меня дела в Астельхасе. Поеду следом.
Было у него в Астельхасе дело. Лично убедиться, что женщина пристроена. Что ей ничего не угрожает.
Наверное, отпустить ее было бы правильно. Эти старики присмотрят и за ней, и за малышом. И все будет в порядке. Однако при мысли, что женщину надо отпустить, стеной вставало в душе категорическое неприятие. Нет и нет. Он должен видеть, знать, что с ней все нормально.
Но почему? Почему? Спрашивал он себя.
Ответа не было.
Надо и все.
Надо… Король понял, что придется позволить Найклу начать отбор и смотрины невест. Все равно верный друг и советник вопьется в него как репей и пока не получит согласия, не отстанет. Благо государства. Рихарт сплюнул сквозь зубы.
По возвращении надо заняться поисками всерьез. Его одиночные вылазки в разные уголки страны не принесли никакого результата. Надо как-то систематизировать.
И провести перепись населения.
Теперь дорога по лесу вовсе не казалась Соне опасной и пугающей. Наоборот, все превратилось в некую увеселительную поездку. День хоть и клонился к вечеру, но солнце
