– бледнея отозвался Страж, сиплым со сна голосом. – Я…
– Прекратить паясничать! – прошипела я. – Где отряды, которые должны охранять границы миров?
– В Бездне… – не особо уверенно выдавил Бьёрн.
– Любопытно, а я, по-твоему, откуда? – прищурившись, я решительно шагнула к столу, отчего Страж дёрнулся в кресле. – Сидеть! Что происходит, Бьёрн?
– У меня проблемы. – выдохнул он, застыв в напряжении.– Стражи не желают больше охранять Землю от жителей Бездны.
– Причина?
– Не хотят расходовать магию, защищая… обычных людей.
– Проблемы, Бьёрн, не у тебя… У нас! – я подумала пару минут, прежде чем озвучить следующее: – Шантаж! Угрозы! Приказ, в конце концов, своего командующего! Будь жёстче, Бьёрн! Они тебе на голову садятся уже! И дело вовсе не в нехватке магии! Дай им понять у кого здесь стальные яйца!
– Сама пробовала этому совету следовать? – на мгновение утратив всю серьёзность, Бьёрн улыбнулся, потрясая перед моим лицом листком бумаги.
– Что это?
– Приглашение на участие в отборе! – язвительно подметил Страж. Не давая мне возможности удивиться, объяснил сам: – Я единственный из своего рода. Я не имею права отказаться, иначе меня лишат титула, а моя родовая магия направится в источник!
– Да? – вопросительно вскинув бровь, я приуныла. – Хорошо. Я разберусь с этим.
– А вот этого не стоит. – голубые глаза сверкнули хищным блеском.– Если просят, то почему бы не поучаствовать…
– Ты в своём уме?
– Конечно. Ты хоть сама представляешь, сколько демонов возжелают урвать хоть кусок власти? Это не отбор будет – это будет массовое паломничество в… твой, между прочим, дворец. Я отдохну, развеюсь, начищу морды паре благородных демонов, чего не имею права сделать в повседневной жизни. Одни плюсы. А там…– нервно улыбнувшись, тот очень серьёзно произнёс, – Кто знает, кого выберет королева-регент Империи. Незнакомого демона или уже проведённого товарища в свои мужья…
– Смешно! Особенно если учесть тот факт, что замуж никто не собирается!
Слова Бьёрна меня задели. Было что-то настораживающее в его взгляде, наклоне головы.
Но больше меня беспокоила Клео:
– Почему ты не сказала, что, не явись твой братец на отбор, твой род будет уничтожен? Для тебя это шутки, Клео? Как я объясню наличие во дворце полукровки без рода и племени?
– Я не хотела тебя волновать ещё больше… – замялась та, опасливо поглядывая на Бьёрна.
– Значит так, – сжав кулаки, я повернулась сначала к Бьёрну, – Не будет в течение часа отряда зачистки в Бездне, останетесь без поставок продуктов и накопителей! Плевать мне, как ты это сделаешь, хоть сам отправлялся стеречь охранный контур! Практика показала, что это куда действеннее, чем ждать открытия разлома! Мы спасли тысячи человеческих жизней! А ты, – я повернулась к Клео, мазнув взглядом по растерянному
