его на руках в каюту, где и положили спать на койку. Капитан Рекс только тогда закрыл глаза и повернулся на бок, продолжая громко храпеть.
Глава 4. Начало путешествия. Медузы
К штурвалу встал Путешественник Птиро и повел «Искатель» по компасу в сторону острова Дуба. Океан медленно успокаивался, тяжёлые свинцовые волны перекатывались медленно, тяжело вздыхая. Над горизонтом из-под ещё громоздившихся вдали туч пробился первый лучик восходящего солнца. Матросы убирались на палубе, распутывали такелаж и латали порванный парус. Принц смотрел с борта корабля в воду и с изумлением считал гигантских багрово-красных медуз, которые всплыли на поверхность. Сначала их было немного, но постепенно медузы поднимались из глубины и, колыхаясь желеобразными телами, покрывали поверхность океана. Их были сотни, тысячи и, наверное, даже миллионы. Казалось, корабль шёл уже не по водам океана, а по медузьему полю. Принц позвал остальных, и они с интересом рассматривали огромных существ. Таких медуз ещё не видел ни один из четырёх матросов. Некоторые достигали размеров штурвального колеса.
Вскоре все заметили, что, хотя ветер не ослабевает, корабль замедляется. Матрос Шам побежал будить капитана. Другие полезли на мачты поднимать паруса, чтобы увеличить скорость. Принц смотрел с борта и видел, что медузы длинными щупальцами пытаются присосаться к корпусу «Искателя». Они нарастали на деревянной обшивке, корабль становился тяжелее и постепенно погружался в воду. Из каюты на палубу выскочил не проснувшийся до конца Капитан Рекс и бросился к борту корабля.
– Карамба, печень каракатицы мне в яичницу, это ещё кто такие? – закричал он. – Свистать всех наверх, карамба! Подать мне мой меч! Приготовиться к абордажу!
Но и без его запоздалых команд матросы крутились как сумасшедшие.
Из глубины поднимались медузы, всё больше и больше. Некоторые уже достигали размеров бочонка для воды, а их щупальца тянулись на всю длину «Искателя». Корабль увязал в бордово-красном месиве, как заблудший путник в лесном болоте. Принц достал шпагу, свесился за борт и стал рубить мясистые медузьи тела, но вместо разрубленных тут же присасывались новые. Корабль застыл, несмотря на ветер, наполнявший паруса, и начал медленно крениться на правый борт и погружаться в воду. Матросы побросали паруса, схватили сабли и стали вместе с Принцем рубить медуз. Но тут матрос Ставр, ниже других перегнувшийся за борт и яростно махавший клинком, вскрикнул от боли и выронил саблю. Его руки коснулось щупальце огромной фиолетовой медузы, карабкавшейся вверх по деревянному борту. На руке мгновенно вздулся яркий красный ожог, как будто к коже прислонили раскалённую докрасна шпагу. Путешественник Птиро бросился к раненому. Красный рубец вздувался на руке, и бедный матрос Ставр побледнел и упал на палубу.
– Медузы ядовитые, – закричал Путешественник Птиро, – берегитесь щупалец!
Он оттащил пострадавшего в каюту и обработав рану мазью из ягод облепихи уложил на койку.
В этот момент
