style="font-size:15px;"> – Заткнитесь, ваше превосходительство!
Спурий Децим Пробус не мог, не имел права показать остальным, что боится. Связующий центр колланта, помпилианец вел себя, как ни в чем не бывало, и один дьявол знал, чего ему это стоило. Генерал-президент побагровел, поперхнулся: казалось, пассажира вот-вот хватит удар.
– Это вы мне?!
– Вам, золотце! У вас проблемы со слухом?
Диктатор открыл рот и – о чудо! – заткнулся, как велели.
– Деточка! – звенящим тоном продолжил Пробус. – Сначала ответьте, как вы здесь оказались?!
Энкарна де Кастельбро воззрилась на помпилианца:
– Я?! – недоумение девушки было высшей пробы. – Вы шутите? Шутите, да?! Мы взлетели с Террафимы – вы, я, Диего…
Недоумение сменилось ужасом:
– О боже! Туча! Я помню!
– Не отвлекайтесь!
– Диего! Где он?!
Она бросила свою кобылу вперед, к Пробусу, намереваясь схватить помпилианца за грудки и вытрясти ответ. Но каурый жеребчик сдал назад, разрывая дистанцию.
– Вы что же, запамятовали…
– Я все помню! Где Диего? Вы подменили его на эту свинью?!
– Диего Пераль жив и здоров, – услышал Гиль Фриш собственный голос. – Он на Хиззаце. Повторяю: жив, находится на Хиззаце. Вы верите мне?
Успокоить девушку. Успокоить коллантариев. Успокоиться самому. Держать себя в руках. Гематр чувствовал, как ходит ходуном лучевая паутина, связывающая коллант. Я говорю с покойницей, кричала та часть мар Фриша, которую терзал страх. Я видел ее труп. Я…
– Мы возвращаемся, – рявкнул помпилианец. – Немедленно!
Гиль Фриш молчаливо одобрил решение Пробуса.
– Стоять! – к генерал-президенту некстати вернулся дар речи. – Не сметь возвращаться! Мы летим на Карассу!
– Вы здесь не командуете, генерал.
– Я вам заплатил!
– Диего на Хиззаце? Мне надо на Хиззац!
– Вы обязаны!..
– Прошу вас…
– Молчать! Мы возвращаемся!
– …ваши обязательства!..
– …вы обещали!..
– …вы еще пожалеете…
– …мы вам заплатили!
– …я вам заплатил!
– Разговор окончен!
Развернув жеребца, помпилианец с места пустил его рысью. Коллантарии последовали за Пробусом с видимым облегчением. Позади, отстав на два корпуса, отчаянно матерился генерал-президент. Не стесняясь присутствием дамы, он крыл недобросовестных перевозчиков на чем свет стоит. В генеральском реве глох топот копыт. Дважды, вне себя от ярости, диктатор предпринимал попытки ускакать прочь – видимо, намеревался пересечь галактику в одиночку, не понимая или не желая понимать, чем грозит ему отрыв от колланта. К счастью, конь не поддался, следуя за коллантариями, как на привязи. Привязь
