просто выбралась из леса, пусть будет так. Обратно туда не пойду!
Впереди что-то замелькало, пока неясное и непонятное. Я расцепила, раздвинула очередные заросли и вывалилась из леса на просторную… наверное, все-таки равнину. Поляной никак не назовешь. Да, самая настоящая равнина, такая же каменистая и мрачная, как та, откуда началось испытание. Но не она. Совершенно точно не она.
По равнине, поднимаясь над землей, бежали реки темной, посверкивающей чернотой субстанции. Реки расходились в разные стороны, становились то тоньше, то шире. Двигались, пульсировали. Текли, как вода, но все же не совсем – нечто более густое. Словно ртуть! А над реками клубился темно-фиолетовый туман и искрили молнии, бились с пугающим треском. Треск, удар, еще один, еще!
Не сомневаюсь, это источник. Я его нашла. Или это он открылся мне, устав от моих бесцельных блужданий, криков и ругательств?
Но как подойти к нему? Как подобраться и не попасть под удар молнии?
Остановилась, напряженно размышляя.
А может, я должна подставиться под удар молнии? Может, суть именно в этом? Или нет? Нам сказали, мы должны погрузиться в демоническую магию. Погрузиться – не значит убиться о молнию.
Вот черт! Я хочу жить. Очень хочу жить.
Дома остались родители, родственники и друзья. Все они любят меня, а я люблю их. И не хочу умереть в этом чужом, далеком мире! Родные даже не узнают, что со мной случилось. А здесь всем наплевать. Здесь меня специально отправили на эти испытания вместо принцессы. Пожертвовали мной. Я не собираюсь становиться жертвой!
Осторожно приблизилась. Я подберусь к этому источнику. И нырну в него. А главное, выживу.
Наблюдала еще какое-то время. Может, десять минут. Может, двадцать или целый час. Здесь дул сильный ветер, я промерзла насквозь, но уже почти не обращала на это внимания. Наблюдала. Замечала, где и когда появляется молния. Наконец уловив нужный просвет, устремилась к нему. И, проскочив между молниями, с разбегу прыгнула в черную реку. Это не походило на воду. Не походило ни на что. Я нырнула во что-то холодное, почти неосязаемое. Парила всего лишь мгновение. А потом в меня ударили молнии.
Боль. Просто чудовищная боль. Я закричала.
Одна за другой молнии били, врывались в тело, прошивали насквозь. Кажется, в меня что-то втекало, холодное и покалывающее. Может, энергия, та самая демоническая магия?
Разряд за разрядом пронзал тело, сотрясал. Энергия вливалась в меня, наполняла, разрывала на части.
Я кричала, уже ничего не соображая. Просто кричала. Перед глазами стояла черная пелена. В какой-то момент показалось, что мелькнуло знакомое лицо странной призрачной девушки, но тут же снова потемнело, и только вспышки молний взрывали пространство.
А потом все прекратилось. Совершенно внезапно. Мощный поток подхватил меня и вышвырнул прочь. Я не удержала равновесие, рухнула на четвереньки, болезненно обдирая ладони и колени. Перед глазами плясали темные круги, тело дрожало. Я попыталась
